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「図書館？　急に？

　血の跡もないや」

　ストーリーが繋がっていないどころか、途切れてしまったような部屋。桐生は不思議そうだ。

　あまり怖くなさそうな桐生の説明に、朝霧がほっと力を抜いた途端、ポケットベルが「リリリ」と鳴った。

「ひぇあ！？」

「拾えるものがあるんだね」

　部屋をライトで照らす。

　紙切れがあった。机、床、長椅子にひとつずつ。

「また紙？　新聞の切り抜きみたいだ」

　桐生が何気なく、机の一枚を拾った。

　その瞬間。

　どごん！！

　すさまじい音。

　扉がないほうの壁が破壊された。

　ぬうっと姿を見せたのは、黒づくめの服、頭から黒い布を被った大男だった。

　手には巨大な斧を持っている。

　

　安全地帯と思い込んでいた場所に、唐突なモンスターの出現。

　呆然としている桐生の体すれすれを斧が振り下ろされた。

　がん！！　と鈍い音がして、床に斧が刺さった。

「ちょ、ちょっとちょっと！？

　これは本格的すぎないかな！？

　スレスレすぎて危険だと思う……わあ！！」

　桐生の言葉に聞く耳を持たず、斧男は床から斧を引き抜き、再び大きく振り上げた。

　これはお化けのはず。ここはお化け屋敷のはず。

　なのにこの異様な雰囲気、異様な攻撃はなんだ。

「令一！　逃げるよ！！」

　

　桐生は、硬直して動けない朝霧の手を掴んで引っ張った。

　さほど広くない部屋。逃げるには扉を抜けて他の部屋に行くしかない。

　部屋Cへ続く扉のドアノブを握る。開かない。回らない。鍵がかかっている！？

　がつん！！

　扉に斧が食い込んだ。

　ほぼ、桐生の顔のすぐ前だった。

　ちょっとでも桐生が動いていたら。この斧は。

「洒落にならないな！」

　桐生は斧男を避けながら、部屋Fへの扉のノブを回した。

　開いた！飛び込んだ！！

　朝霧を先に押し込んで扉を閉め、体を使って扉を抑える。

　しーん……。

　扉を越してまで襲ってはこないようだ。

　桐生はほーっ、と大きく息をついた。なんなんだろう、あの鬼気迫るお化け。

　ずっと無言の朝霧はというと、無言でぼろぼろ泣いていた。

「あああ、ごめん。

　さっきのは僕も怖かった。

　びっくりしたね」

　朝霧をぎゅっと抱きしめる。朝霧は桐生にしがみつきながら。「ごのべやも、ごわいぃ……」と訴えた。

　さっきの乱闘で懐中電灯を落とさなくてよかった。

　桐生はあらためて、部屋Fを照らしてみた。

　ここは、拷問室？

　まるで魔女裁判で使われるかのような、残虐で趣味の悪い拷問器具がたくさん置いてある。

　どれもこれも、使い込まれたような跡があるような。

　部屋の中央には、革ベルトで人を固定出来るタイプの椅子があった。

　椅子は血でべったりだ。

　椅子の上になにかある。

　肩から引きちぎられたような、血まみれの子どもの右腕だった。

　ポケットベルが、「リリリ」と鳴った。

「え。

　えええ。

　コレを拾えってこと？

　腕を？　血まみれの腕を？？」

「ぜったいいやだーーーー」

　朝霧が泣いて懇願する。

　しかし、ポケットベルは今まで、進むためのヒントを確実に示していた。

　さっきの新聞の切り抜きは、化け物登場のきっかけになったような気もするけれど。

　……新聞の切り抜き？

「令一、怖いのはいったん置いておこう。

　新聞の切り抜き、読んでみない？

　あんな目に遭ってまで手に入れたんだから、ヒントが書いてあると思う」

　

　

　

　　　　　つづく