時計の針が進むのを何度も確認し、待ちに待った診療の時間になったのを機に、俺は図書室から借りてきていた分厚い本を閉じた。

　こんなに診療時間を待ち焦がれたのは初めてだ。

「時間なので行きます」

「ああ。では、明日」

　執務中の王様に切り出すと、眉頭を揉みながら書類から顔を上げた王様は、洸哉の顔を見て顰（しか）め面（つら）を柔らかく微笑ませる。

　王様のやってることは横暴だが、俺にだけ見せる優しい顔に、つい絆されそうになる。

　だが、治療師として役に立ちたいのとは全く別の、『恋人役』に戸惑う自分がいた。

　いくら、王様が直面する問題に同情の余地があろうとも、いくら王様が男から見ても抜群の容姿を持ち、背も高くて地位も完璧で、目を奪われるような存在であろうとも。

　王様は男だ。男の恋人になんかなれるか。俺は女の子じゃない！

　確かにこの世界は、男同士の恋愛に寛容で、男同士のカップルも少なくないらしいが。

　以前の世界でも、少しずつ性の多様化が認められて来ていたとはいえ。

　俺は淡白だったとはいえ、女の子が好きだった。王様に惹かれてなんかないはず……だよな。

　何だか、色々わからなくなってきた。

　執務室から出て行く俺を、手を止めたまま見送る王様から目を逸らし、一旦団室に戻るために廊下を進んだ。

「遅かったわね。メイリーン様をお待たせすることはできないわ。急いで行きましょう」

「ごめん。記録は俺がするよ」

　団室の前で待ち構えていた2人と合流し記録用の冊子をマリアンから受け取る。

　ダレスと3人でメイリーン様の部屋へ急いだ。

　部屋の前で警備をする騎士に取り次いでもらっていると、扉が中から開き慌てて横に避ける。　貴族だろう衣装にマントを付けた男の人が出て来た。

　咄嗟に俺たちが揃って頭を下げる間に、グレーの髪をした、地位の高そうな男は1人の供を連れて歩き去った。

「お待たせしました。どうぞ中へ」

　侍従長に招き入れられた部屋では、寛いだ様子でメイリーン様が座っていた。

　暫くぶりにお目にかかるが、顔色も以前に戻られ、笑顔が眩しい。

「午後はマリアンと、ダレスね。ごきげんよう。後ろにいるのは治癒魔法使いのコーヤかしら。その節はありがとう。おかげですっかり良いのよ」

　お声にも力が戻っている。体調が良い証拠だ。

「ご無沙汰してしまいましたが、お元気になられたようで何よりです」

「陛下と一緒に、ミダリル辺境伯の城に行かれていたのですって？　羨ましいわ。国境はどんな所なの？　私も一度行ってみたいのだけれど、お兄様が許してくださらないの」

　どの世界でも若い女性の特徴なのか、表情がコロコロと変わる。しゅんと項垂れるお顔も愛らしい。俺が返事をするよりも先にマリアンが反応している。

「王様はメイリーン様のご体調を心配なさっているんですよ。しっかり治したら連れて行ってくださいますわ」

　うん、それはどうかな。

「まずはご体調を安定させませんと。診療を始めますね」

　ダレスに思わず助けられ、早速、問診する2人の診療記録を取り始める。

　だが先程、部屋から出て行った人物のことが気になっていた。

　王様にも、王宮にも敵が紛れている可能性を注意されている。

　王妹様に近づく貴族の男か。王様に聞いてみようかと悩む洸哉だった。