『デヴォアラーアント（貪る蟻）』の脅威が収まり、あれから数日が経った。

　『シルバーストライク（銀の一撃）』の皆も、あの依頼で結構儲かったようで、顔には満足そうな表情が浮かんでいた。

　…たぶん。

　

　最後まで見届けたわけじゃないけど、あの時の彼らの表情からすると、そう感じた。

　ガレックさんには、くれぐれも「製作を頼む」と念を押された。

　ったく、ほんとに…ははは。

　でも正直、悪い気はしない。

　むしろ、誰かに頼られることがこんなに嬉しいとは思っていなかった。

　前の世界では、こんな感覚を味わったことなんてなかったから、余計にそう感じたのかもしれない。

　それから、『クエスト（探求）・コレクティ（集団）ブ』に戻ってから、現実が再びオレに重くのしかかってきた。

　

　エリナは歩けるようになって、病棟から元の仕事に戻った。

　元気になったのは本当に嬉しい。でも、やっぱり足の問題は大きいままだ。

　他の子たちが何気なくやっていることも、エリナには一つひとつが大変そうだ。

　オレは、なんとかしてその負担を減らしてあげたいと思っている。

　オレに一体何ができるだろう？

　歩行を補助する装置があれば、それでいいのかもしれない。

　でも、それだと「パワーシューズ」でも十分な気がする。

　ただ、パワーシューズを使いすぎると筋力が落ちてしまうかもしれないのが心配だ。

　筋力が弱くなると、逆に身体が不自由になってしまうだろうから、それこそ本末転倒だよな…

　う～ん…

　使うべき時だけ使って、普段は筋力を維持するために控えるって方法もあるかもしれない。

　けど、楽なものに慣れすぎると、それに頼りっきりになる危険もある。

　エリナにとって、どれが一番いい方法なんだろう…

　そんなことを考えながら、オレはアリ退治から帰ってきてから、休憩時間に木の棒を剣に見立てて素振りを始めた。

　今までだって思ってたことだけど、「才能がない」って言って何もしないままだと、ほんとに何もできなくなる。

　それに、これからも荷物持ちを続けるつもりなら、最低限の戦闘能力くらいは身につけておいた方がいいだろう。

　だから、これからは少しでも時間があれば素振りを続けるつもりだ。

　それに、オレが持っている短剣にも工夫を加えようと思ってる。

　魔鉱石をはめ込んで、多少でも魔法的な効果を持たせるんだ。そうすれば、少しは生存率も上がるだろう。

　魔法剣…それも悪くない。

　むふふ…なんて、かっこいい響きだ…ぐふふ。

「…レイくん…顔がいやらしい。いやらしいこと考えてたでしょ？」

「な、なに言ってんだよ、エリナ！ そ、そんなことないって…」

「ふ～ん…」

　エリナはオレが慌てて否定するのを見て、じっと疑いの目を向けてくる。

「ほんとに、考えてないってば…」

「…なんてね、冗談だよ。あはは！」

　エリナは、オレが焦るのが面白いらしく、ケラケラと笑い出した。

　あんな大怪我をしてたのに、今はこんな風に笑えるまで回復してるんだな…

　彼女が無事でいてくれたこと、それに自分のしたことが間違ってなかったことに、オレは安心感を覚えた。

「じゃあさ、いやらしいことじゃないなら、何考えてたの？」

　そう言われて、ふと思い出す。

　色々考えてたよな…

　やりたいことがたくさんできてしまった。

　この世界に来たばかりの頃なんて、何も考えられなかった。

　どうやって生き延びるかしか頭になくて…

　でも、今はやりたいこと、やらないといけないことが山積みになっている。

　これは、いいことなんだろうか？

　…いや、ただ生きるよりは、きっといいことだ。

「そうだな…ただ生きるだけじゃなくて、"為（い）きる"こと、かな？」

「え…同じじゃない？」

「いや、違うよ。誰かに言われたからとか、死にたくないから生きるんじゃなくて、自分の目標を決めて、自分で選んで為（い）きていくんだ。そんなことを考えてたんだ」

　そう言うと、エリナは驚いたような顔で、じっとオレを見つめていた。

「…レイ…すごいね…わたし、そんなこと考えたこともなかったよ…なんだか、置いて行かれちゃった気分…」

　エリナはそう言って、俯きながら少し寂しそうな表情を見せた。

「いや、そんな大げさなことじゃないんだ。ただ、オレがやりたいからやってるだけでさ。それに、たまたま頼まれたことが重なっただけ。『意味があるかどうか』なんて気にせずに、とにかくやってみようって思ってるだけなんだ」

「…それでも…だよ…」

　エリナは遠くを見ながら、何か考え込んでいた。

　そんなエリナにオレは耳打ちするように話した。

「それに、エリナには話したけど、あの力で色々使えそうなものを作れれば、エリナやリュウやカイル…もしかしたら、ここで困ってる子の手助けが出来るかもしれないと思ってる。だから、いろいろ考えてるんだ。それに、製作するのが楽しくなってきたんだ。ははは」

「レイ…」

「でも、ほんとたまたま…なんだ。自分が欲しいものや、製作するものが増えてきただけだし…だから、こんな答えで悪いな。エリナ」

「ううん…決めたっ！　わたしも何か自分がやりたいものを探してみるっ！　そして、レイと同じように初めから嫌がらずに、なんでもやってみるねっ！」

　エリナは勢いよく「ふんすっ！」と言い放った。

　その瞬間、何か吹っ切れたような表情を見せる。

　その勢いに押され、オレは「あ…ああ…がんばれ…」とだけ言ったのだった。