ガレックたちのパーティは、数で押し寄せる『デヴォアラーアント（貪るアリ）』の群れに対して冷静に連携を取って戦っていた。アントたちは強力な顎で噛み付き、数で圧倒しようとしてくるが、彼らは素早くその動きを封じていく。

　ガレックが前線に立ちながら、鋭い声を上げた。

「ケイン、左の足だ！　こいつの動きを止める！」

　ケインは即座に反応し、ガレックが斬りつけたアントの左足を目掛けて素早く駆け寄った。

　「了解！」と叫び、短剣を一閃。

　関節部分を的確に狙い、アントの足を切り落とす。

　アントはバランスを崩し、動きが鈍る。

　その隙にリリスが後方から叫ぶ。

「次、右の群れに氷の槍を飛ばす！　気を付けて！」

　ガレックはすばやく後方に下がり、リリスの魔法が発動する。

　氷の槍が空を切り裂き、正確にアントの頭部に突き刺さった。

　硬い外骨格を貫いた槍は、アントを痙攣させ、そのまま地面に崩れ落ちる。

「よし、ケイン、止めを刺して！」

　リリスが冷静に指示を出す。

　ケインはすぐに駆け寄り、動きを止めたアントの頭部に短剣を突き立てた。

　その間、ガレックは次のアントに向かって立ち上がり、再び前線を維持する。

「ガレック、傷を癒すわ！　動かないで！」

　サリナが後方から呼びかけ、彼の体を優しい光が包む。

　温かい魔力が彼の傷を癒し、痛みが和らいだ。

「助かった、サリナ！」

　ガレックは軽く礼を言いながら再び戦いに集中する。

　リリスは次の動きを考えながら、仲間に声をかけた。

「もう少し足を狙って動きを止めないと…こっちの群れに広がってる！　氷の槍を再度準備する！」

　戦場は混乱しているが、彼らは互いに的確な指示を出し合い、状況を把握して連携していた。他のパーティもそれぞれのリーダーが指示を飛ばし、効率よくアントの群れを制圧している。素材を守るため、腹部を避け、足を狙う戦術が徹底されていた。

　そんな中、レイは道具の管理をしつつ、冷静に戦場を見守っていた。

「ガレックさん、武器の手入れは終わりました！　持ち堪えられるよ！」

「サンキュー、レイ！　助かる！」

　ガレックはレイに感謝の声をかけながら、次のアントを迎え撃つ準備を整える。

　声を掛け合いながらの戦闘は、各メンバーの結束を強め、アントたちに対して確実に優位性を築いていった。効率的な連携によって、戦場は彼らの冷静さと技術が支配する場所となり、アントの群れは次々に崩れ落ちていった。

―――

「はぁはぁ…大方片付いたな…」

　ガレックは息を切らしながら、言葉を吐き出した。

「そうね…わたしも燃料切れよ…」

　リリスが呟く。

「私も、もう回復魔法が数回しか残ってないわ…」

　ケインが静かに言った。

「…任務完了…か…？」

　オレは周りを見渡し、アリたちの死骸がそこらじゅうに転がっているのを確認した。もう、動いているアリはいないと思うが、念のため観察してみる。推定、数十匹のアリの死骸が散乱していた。

「………」

　中々にキモイ光景だ…

　途中、生き残っているアリがいたため、オレもナイフで止めを刺していた。それは、オレの荷物持ちとしての役目でもあった。それに、どれくらいの液体が必要かわからないし、何より生き残らなければ意味がない。

　そう思い、オレは必死に補助に回った。

「よし、もう大丈夫そうだな。後はギルドの連中に連絡して回収解体を頼もう」

「「「OK」」」

　三人ともガレックに同意する。

「よし、レイ。連絡を頼めるか？　門近くに待機してるはずだ。『シルバーストライク（銀の一撃）』と言えば伝わるはずだ。それでも聞き返されたら、「サンチェス」さんを呼び出してみてくれ、そうすれば大丈夫だ。頼んで大丈夫か、レイ？」

　任されたオレは、ガレックさんを不安にさせないように力強く返事をする。

「大丈夫です！　任せてください！」

「お、頼もしいな。はは。じゃあ、頼んだぞ。オレたちは、ちょっと休憩してるわ」

「はいっ！」

　そう返事をした後、オレは駆け足でギルドの人が待機している門前へと走り出した。

　『クエスト（探求）・コレクティ（集団）ブ』の建物が近づくにつれて、賑やかな声や忙しそうに動く人々の姿が見えてきた。門をくぐると、すぐに一人の冒険者ギルドのメンバーらしき人が目に入る。彼は疲れた顔をしながらも、仲間たちを迎え入れる準備をしているようだった。

　オレは忙しそうに指示を飛ばしている人を見つけ、その人に声をかけることにした。

「あの、すいません」

　その人は一瞬こちらを振り返り、少し驚いた様子で言った。

「あ？　子供がなんのようだ？　忙しいんだから、あっちいってろ」

　たしかに、こう忙しくしてるんだから、子供のオレが声をかけても邪魔なだけだろう…だけど、それではいけない。

　オレは気を取り直して続ける。

「私たち、デヴォアラーアントの回収を頼みたいんです。パーティ名は『シルバーストライク』です！」

　その言葉を聞いた瞬間、彼の表情が変わった。

「ああ、聞いてる…が、おまえさんのような子供が参加してるとはな…はぁ…」

　なんだか、呆れた様子でため息をついた。

「なにか、問題でもあるんですか？」

　オレの問いに少し驚いた様子で一瞥しながら、指示を飛ばしていた人が話し出す。

「いや、問題はない…が、ある。こんな危険な場所に子供がいるとは…世の中どうなってるんだって、情けなくなるよ…ま、いいわ。それより、すぐに手配するから、待っててくれ」

　オレは安堵の息を漏らし、心の中でほっとしたのだった。

　忙しい中、オレの声に耳を傾けてくれたことに感謝を感じながら、彼が手配を進めていくのを見守った。

「しかし…お前さん、子供なのにしっかりしてるんだな」

　その人は微笑みながら言った。

　まさか自分が褒められるとは思っていなかったので、驚きと照れくささが入り混じる。

「ありがとうございます！」

　オレは頬を赤く染めながら、素直に感謝の言葉を返す。

「仲間たちが頑張って戦った成果を、しっかり回収してもらいたいんです。」

「ああ、任せておけ。きっちり回収してやるから、安心して待っててくれ」

　彼は再び忙しい仕事に戻り、オレはその様子を見送りながら、少し胸を張ることができた。