「あ、いや、えっ、と……飛び降りちゃうのかと思ったの。だから、止（と）めなきゃって」

　別に、お礼や見返りが欲しくて引き留（と）めたわけじゃない。この子に死んで欲しくないと思って、それでこの子の手首をつかんだ。

「事情は知らないし、あなたが何者なのかも分からないけど、私……あなたに、死なないでほしいと思っただけなの」

「……それが、君の願いごと？」

「強（し）いて言えば、そうなるけど」

　少年は、私の言葉に瞬きを繰り返す。金の屑（くず）が散った、綺麗な瞳が揺れている。彼は、ほんのりと赤い唇を開いた。

「君は僕に関わるべきじゃなかった。そのうち、君や君の周りにいる人は〈化生（けしょう）〉を宿した〈禍者（かじゃ）〉に襲われるぞ」

「お、襲われる！？　それに、その化生とかっていうのはどういう……」

　初めて聞く言葉だ。そんなことを言われても全然イメージが湧かないし、それがどれくらい危ないことなのかも想像がつかない。困惑した表情で首を傾げれば、彼は軽い身のこなしで手すりから降り立った。ふわっと広がった大きな袖が、まるで蝶の羽のようだった。

「化け物とか、妖怪とか、そういうものを想像してくれたらいい。もし、そういうものに襲われたら、迷わずこれを抜くんだ」

　そう言って、彼はやたらと重たい木筒のようなものを渡してきた。目いっぱい広げた手のひらよりも、少しはみ出すくらいの大きさ。完全な円柱というよりは、平べったく押しつぶしたような形をしている。

「あの、これは……」

「刀だよ」

「ふうん……って、か、刀！？」

「ああ。その刀身を鞘（さや）から出せば、いつでも僕が駆けつける」

「へ、へぇ……？　駆けつけるってなんか、これから危ないものに襲われるみたいな言い方だけど……」

「だから、さっきからそう言ってるだろう」

　目を白黒させる私に、その少年はにべもへったくれもなく言い捨てる。

「これからしばらくは、日が落ちる前に帰れ。その刀も肌身離さず持っておくんだ」

「え、そんなこと言われても、部活だってあるし」

「いいか、忠告はしたぞ。これ以上僕に関わったら、ろくなことにならない。どうか、帰り道には気をつけて」

　僕みたいになったら気の毒だ、と彼は意味深な表情で呟いた。私が足を踏み出す前に、その少年は「朧月夜（おぼろづきよ）」と唱（とな）える。すると、その少年はもやのようなもので覆い隠され、こつぜんと姿を消してしまった。残されたのは、私の手元にある謎の短刀だけ。

「な、なんだったんだろう、今の……」

　学校の方角から、始業のチャイムが聞こえてくる。

　ああ、完全に遅刻だ。今から走っても、きっともう間に合わない。

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表紙イラスト🖼️→https://kakuyomu.jp/users/toura_minamo/news/16818093086835090633

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