「取り敢えず……これと、これ。あとそれもだ」

「はいはーい！」

　サイバルを説得したその日。

　俺達は取り敢えずホテルに弁償代を出して、徹底的に謝り倒し、別のホテルへと移った。

　サイバルの知名度が高かったこと、そこのオーナーがヒーロー好きだったこともあって、何とか穏便に済ますことができた。

　それで昼となった今はだが。

　一先ず別のホテルに移った俺達は、三人で一つの部屋を取り、いつもの調子に戻ったサイバルとともに買い出しに来ていた。

　当然、博士もいる

　サイバルには博士ことは紹介済みだ。

　いつもの格好から薄手の服……まさに南国とでも言えるよう服に着替えたサイバルが、頼まれたものを元気よく持ってきてカートに入れる。

「これで大丈夫？」

「ああ。後は別の店で買い揃えば──」

　と、まぁ、一先ずは平和が戻った。

　とはいえ、ヴィランたちはまだこの街に潜んでいるし、ヒーローたちも多くない。

　それにスーパイトの話じゃ、これからまだまだ色んなことが起きそうだ。

　だから打てる手は打つべきだ。

　そのためには、まず博士にガジェットを作ってもらう必要がある。

　即席でも何でもいい、俺がまともにやりあえるレベルまで引き上げてくれる道具達を。

「流石にスーパーじゃ、武器は手に入んねぇか……どうしたもんかなぁ」

　流石にこんな場所で武器が手に入るわけもなく。

　しかし武器がなければ俺も戦えない。

　いや、まぁ、完全にないわけでもないんだが、例によってあまり使いたい手ではない。

　一応、出すだけなら問題はないし……そっち使うのもありか。

　どうしたもんかなぁ、と考えていると、棚の影から博士が姿を現す。

「ううむ……」

「どうした、博士」

「なに、大した話ではないんじゃが。テレビ作った機械があったじゃろ」

「夜明けに作ってたやつか？」

「そうじゃ。人の感情に反応するレーダー……と言っても、昔作ったやつのパチモンに過ぎんがな」

　昔、とあるヴィランと戦う時に、特定の感情にのみ反応するレーダーが必要となったことがある。

　その時、博士に作ってもらったことがあるのだ。

「で、なんでそれが必要に？」

「感情の発信源をお前さんに合わせとけば、見つかると思ってのう。まぁそれも──」

「ん？　どしたの？」

　と言って、博士が目線を向けた先にはサイバルがいた。

　どうも、サイバルの反応が大きすぎて、他を捉えるにはスペック不足らしい。

　当然、そんなことを知らないサイバルはボケーっと、首を傾げてこっちを見ている。

　博士の方に目を向けると、ちっさな画面が引っ付いた機械を取り出す。

　件の機械だ。

「改良部品が必要、と？」

「ああ。ヴィランも強烈なのばっかじゃからな。こんなもんなくとも問題はないじゃろうが、それでも持っておくに越したことはないじゃろ」

「そうだけどさ。手に入るのかよ、部品」

「……まぁ、どうにかしてやるわい」

　もしものときは任せたぞ、と言って博士は棚の影へと消えていった。

　感情に反応するレーダーか。

　懐かしいな……あの時は、あれがなければ完全に敗北していた。

　やつが脱獄していないことを祈るか。

　うんうんと、一人勝手に頷いていると、カゴを手にしたサイバルが俺の顔を覗き込む。

「トーヤ、他になんか買うものある？」

「いや、一先ずはこれでいいだろ」

「武器はどうするのさ」

「考えてねぇ。まぁ、もしものときは……」

　手のひらを見つめる。

　もしものときは、あまり使いたくないが、あの武器を使うしかないだろう。

　臭くなるのは勘弁だが、命の危機に比べれば安いもの。

　そうして必要なものを一通り買った俺達は、袋に詰めて店の外に。

　しかし……絵面が最悪だな。

　アロハシャツのおっさんに薄手のガキ。

　日達国じゃ、間違いなくよろしくない光景だ。

　南国だから許されている。

「これからどうする？」

「んー……取り敢えず飯でも食って、現状について話すか」

　適当に借りた車に荷物をぶち込んでいると、博士が遅れてやってくる。

　頭をボリボリと掻きながら、機械をみている様子から収穫はなさそうだ。

「部品何とかなりそうか？」

「なってたらこんなに悩んどらんわい」

　じゃあ仕方ねぇ、と言って俺たちは車に乗り込んでエンジンつけると、袋から適当に買ったもの取り出して、それぞれが好き勝手に昼食を取り始めた。

　色々あったが一段落ついて、取り敢えずは平和な一日が戻ってきた。

　ラジオを聴きながら、適当に飯を食う。

　普通のことがどれだけ幸せか、ようやく理解したような気がする。

「で」

「で？」

「で、なんじゃ」

「いやさ、なんか話し聞いてないかと思って」

　サイバルの方を見ると、サラダロールを頬張ってスマホに画面にやっていた。

　高校生らしい光景ではあるが、一応こいつもヒーローだ。

「休業という形になってはいるが、やつらの狙いは俺。ならば少しでと情報を集めておきたい」

「ヒーロー活動以外の戦闘は犯罪にならない？」

「ヴィラン相手だから正当防衛だ。そう習ったろ」

「確かに」

　もっもっもっ、とサラダロールを食い進め飲み込むと、スマホの画面をスクロールして俺たちの方へと向ける。

　俺はコーヒーを飲みながら、博士とともに画面を覗き込んだ。

　画面には色々なデータとともに文字が羅列されている。

「取り敢えず、近くのJ.S協会支部から能力でデータ取ったんだけどさ。最新情報だけでも面白いのばっかだったよ」

「ほぉ、例えば？」

「『コーレント、海上凍結の末、ハロワナへ接近中！』とか」

「ぶふぉッ！？」

　思わず顔を背けて、飲みかけのコーヒーを吐き出す。

　汚っ！　と叫ぶ、博士を無視して、俺はサイバルからスマホを取って画面を見る。

　するとそこには、凍結した海上を進む一人の少女の姿が映っていた。

　特徴的な水色の長い髪からして、間違いなく彼女だろう。

「な、なんだ、これ」

「機密情報」

「そんな話じゃなくてな、どういう状況かって話だよ」

　コーレント。

　ローベルシアを中心として活動する少女ヒーローだ。

　北部、ローベルシアは広大で、それに比例するかのように数多のヒーローがいるが、その中でも強力なヒーローの一人が彼女。

　能力は『凍結』、周囲の温度を極度に下げることによって、ありとあらゆるものを凍らせる能力だ。

　故に、複数のヴィランを一瞬のうちに鎮圧できる。

　……が、そんな彼女が自らの国を離れて、海上を移動している。

　まさに異常事態だ。

「ほ、他には」

「他のヒーローは見えないけど、ヴィランの方なら情報が出揃ってるかな」

「確か、現状確認できてる脱獄ヴィランが、『ジャンヌ・ダルク』、あとはMとHだろ？」

「だけだったらよかったんだけどねー」

「え？」

　サイバルがはぁ、とため息を一つ吐くと、一枚の写真をこちらに見せる。

　黒いローブを纏った小柄な人の姿。

　俺の頭には一人のヴィランが浮かんでいたが、その答え合わせはすぐだった。

「『スペクター』が今日の朝、確認されてる」

「……あのイカれ星野郎が？」

『スペクター』。

　特級指定……ではなく、A級と呼ばれる特級の少し下のヴィランだ。

　だが、その厄介さは特級と比べても遜色ない。

「で、やつらの狙いは？」

「まだ分かってないけど、全員ハロワナに向かって進行中だって」

「…………俺、もう離れたほうがいいかな」

「雲隠れしたら、あっちこっちで大暴れして手を付けられなくなるけど、それでもいいなら」

　それは勘弁願いたい。

　そんな事になったら、いよいよJ.S協会は過労で潰れるだろう。

「ローベルシアは『ザ・ウェポン』がいるから、大丈夫なはず……メリアデは『アーク』と『プラズリット』とか……世界に目を向ければ『フラット』に『スピッシュ』、『スーパイト』もいるし、ハロワナには『オーバーレイン』と『フィッシャー』……これらの強力なヒーローたちがいなくなった話はまだ出てないから、なんとかなるか……？」

　世界規模で活躍する強力なヒーローたちの名前を並べてみたが、結局のところ彼らも人間。

　一人ではできる範囲に限界がある。

　ならばできる限り場所は絞るべきだろう。

「そもそも、やつらはどうやって俺の場所を？」

「ヒーロー側はそこのお嬢ちゃんのせいじゃろう」

「うっ……」

　サイバルの顔を見るが、目を背けてこっちを見ない。

　こいつには後でちゃんと反省をしてもらう必要がありそうだ。

　だがその前に、ヴィラン側がどうやって知ったのか、それを知る必要がある。

「R……やつらの兄妹……『ファミリー』は、あいつの能力で居場所を知ったような感じだろうが、ジャンヌとスペクターは？」

「それもじゃない？」

「どうだろな……他のヴィランと仲良しこよしするような感じじゃねぇだろ。ま、これもまた調べる必要があるな」

　と、そこまで言ったところで、サイバルが何かを思いついたかのように俺に聞いた。

「そういえばさ、A.ウェポンたちが出たとき、オーバーレインとフィッシャーはどうしてたんだろ」

「そういや出てこなかったな。テレビに映ってたのは別のヒーローだったし……」

　ちょっと悩んだが、当然ながら少し考えた程度でわかるようなことではない。

　ただ可能性としては別のヴィランの対処に当たっていた可能性だ。

　まぁ、それでもA.ウェポンにとっての天敵になりえるオーバーレインを向かわせないのは、おかしな話ではある。

「……何が起きてるんだ？　ヒーローは失踪、ヴィランは大脱走。めちゃくちゃだな」

「変なことが起きないといいね」

「もう既に起きまくってるけどな」

「……今考えても仕方ない。準備だ、準備。戦うための準備を進めるぞ」

「はーい」「うむ」

　そうして飯を食い終えた俺たちは準備を進めるべく、車を発進させて次の店へと移るのだった。