結局、俺にできたことなど何もない。押さえつけられたまま、心光が思うままに動き続け、挙句に俺たちは高みに昇ってしまったのだった。

　やがて、心光が俺の胸に倒れ込んでくる。はぁっはあっ、と大きな呼吸を繰り返しながら。

　そして、俺の呼吸がようやく落ち着く頃。心光は、静かに俺を見つめた。

　それで俺も気付く。

　心光の瞳は、赤くなどない。亜麻色の瞳が俺を見つめ、それからぽろぽろの大粒の涙を浮かべてはこぼした。

「……っ、ぁあ、あぁ……っ蘇芳……っ。わたくしは、わたくしはなんということを……っ」

「……心光……？」

　彼は明らかに動じているようで、まるで先ほどまで俺を蹂躙していた人物とは別人のようだった。匂い立つような色香も、抗い難い妖艶さももはやそこには存在せず、ただ美しくも儚げな僧の姿がある。

　そんな心光が、俺に縋りついて涙を零していた。

「なんという、浅ましい、わたくしは、わたくしは……っ」

　手で顔を覆って涙する、そんな心光に俺は困惑していた。

　もしかしたら。

　もしかしたら、心光というのは──。

「……っ、蘇芳、蘇芳……ごめんなさい、蘇芳……」

「心光……お前は……」

　人喰い僧としての、心光と、今ここで泣いている彼とは。別の人物なのでは──。そう考える俺に、心光が囁く。

「蘇芳、お願いです、お願いです。きっと、鬼であるあなたならば、きっと、わたくしを……っ」

　そこまで言って、心光は言葉を止めた。嗚咽も、動きさえもなくなり、辺りはしんと静まり返る。虫も、せせらぎも、時間さえも止まっているかのような静寂。

　ややして、心光が顔を上げる。その瞳は涙に濡れて赤く煌めき、麗しい顔には妖艶な笑みが張り付いていた。

「あぁ、蘇芳。どうかお願いです、わたくしにあなたの精を、たんまり注いでくださいませ。あなたの熱く甘美な子種を、わたくしに……！」

「……っ、心光……！」

　ぐっ、と俺を押さえ込む影に、再び力が込められる。俺は再びもがいたけれど、額が痛むばかりで、やはり何の意味も無かった。

「……っ！」

　はっと目を覚ますと、外が少し明るい。夜明けが訪れたのだろう。家の中には凄惨な光景が広がり、血と肉と、欲の匂いが充満していた。思わず口を押さえ、それから己を見る。

　裸にされた身体は血と、精に汚れ、四肢には押さえつけられていた跡がくっきりと残っている。そばには穏やかに眠る心光が転がっていた。

　もう、その身体から深い闇が溢れることもない、ただあどけないほどの寝顔を晒して。

「……心光」

　名を呼び、僅かに身体を揺すっても反応は無い。呼吸はしているから深く眠っているだけかもしれないが、事実がどうであるかはわからなかった。

　その身体も汚れている。着ていた服も血まみれだ。俺はのろのろと心光に腕を回して、彼を抱え上げた。その軽さに驚きつつも、彼を起こさないようゆっくりと家の外へと歩み出る。

　道にも死体が転がっていた。最後に逃げたあの男は、どうなったことだろう。そんなことを一瞬考え、それから小川へと歩む。

　朝の迫りくる薄明かりの中で、水はどこまでも清らかだ。冷たい水が、不浄を何もかも流し去ってくれることを祈る。服を洗い、身を穢れを流す間も、心光は俺の腕の中で穏やかに眠るばかりだった。

　もしかしたら。

　心光はなにか……よくないものに、憑かれてしまっているのではないだろうか。自分が見ている心光は、一体どちらなのだろう。清廉な僧としての彼と、淫らで残忍な妖としての彼。時折見せるおかしな言動は、そのふたりが存在しているからなのだろうか？

　あるいは、心光が人を襲うのには、なにか条件があるのか？　──そして、何故俺との交わりを求めたのか？

　わからない。なにもかも。

　目を覚ましたら、心光はなにか教えてくれるだろうか。

『蘇芳、お願いです、お願いです。きっと、鬼であるあなたならば、きっと、わたくしを……っ』

　あの時、彼は自分に何を求めようとしていたのか。涙を零し、震えながら助けを求めていたのか。

　なにもかもわからない。それでも。

　自分に何かできるというなら、そうしてやりたい。記憶の無い俺には、今のところまだ心光より他に待つ者も、何も無いのだから。

　ぎゅ、っと心光を抱きしめて、俺は目を伏せる。

　朝焼けに照らされ、澄んだ川ばかりが清らかに煌めいていた。