2人部屋を取り、お湯を借りて体を拭こうとすると、

「こ主人様、私が」と言ってルージーが俺の身体を拭いてくれた。お礼にルージーの背中を拭いてあげた。体型がずんぐりして見えるのは、脂肪の下にドワーフ特有の分厚い筋肉があるからだと分かった。余談だが、前を拭くのは、やんわりと断られた。

さっぱりしたところで、それぞれ買っておいた部屋着に着替えて、お互いのベッドに腰をかけ、これからのことを話し合うことにした。

「これからのことなんだが」

「はい、ご主人様」

「まず、俺の所持金だが、後、銀貨50枚ぐらいしかない」

「はい」

「まず、金を稼がないといけない」

「力仕事でしたら何でもやります」

ルージーは、太くて短めの腕を擦りながら言う。

「力仕事もいいが、もっと稼げる仕事がしたい。知り合いの商人に聞いた話だと、魔物を倒して魔石を売ればいい稼ぎになりそうだ。だから、魔物を狩りたいと思っている。魔石のことは詳しいか？」

「村にいるときに、夫や村の人たちと魔物を退治したことがあります。その時に殺した魔物から取れた魔石を貯めておいて、纏まったら村長たちが街へ売りに行っていました」

「村で魔物を退治したときは、どんな武器を持っていた？」

「女はみんな棍棒です。男たちは斧を持ちます」

「剣は使えるか？」

「いいえ、持ったこともありません」

「どんな魔物を退治するんだ」

「たいていはゴブリンです」

「ゴブリンとはどんな感じで戦った」

「棍棒で殴りました。たいてい一撃で仕留めました」

「そりゃ優秀だな。魔石を取り出したことはあるか？」

「村では女の仕事でしたから」

「魔石の相場は知っているか？」

ルージーは首を振って、

「申し訳ありません。知りません」

「謝らなくていい」

「はい」

「話を変えよう。ルージーのジョブとスキルを教えてくれ。それと、得意な武器はあるか？」

「ジョブは農民です。スキルは開墾、栽培、裁縫です。それとゴブリン狩りなら、棍棒で十分です」

「そうか。俺は剣を2本持っているが、剣が使えないなら無理に使わない方がいい。明日、森に行って木の棍棒を作ろう。今は、武器を買う金を節約したいからな」

「棍棒ぐらい、わざわざ買う必要はありません」

「力は強い方か？」

「ドワーフの村では、背が高かったので力は強い方でした」

「ドワーフは背が低いのか」

「はい、私より頭半分ほど低いのが普通です」

「その、なんだ、ドワーフの女はみんな、ルージーのように筋肉がついているのか？」

「みんな私より凄い筋肉がついてますよ」

もっとごついというドーワーフ女のイメージを頭から締め出しながら、

「こっちへ来て腕を触らせてくれないか」

ルージーが俺の隣に腰掛けたので、その腕を撫で

「凄い筋肉だな」と言いながら、体のあちこちを触る。太腿を撫ぜると止めようとするので

「俺と寝るのは嫌か？」

「そんなことはありません」と首を振り、俺の手を止めていた手を離す。

俺は腰に手を回して、ゆっくりと押し倒しながら唇を吸った。

その後は、時間をかけて慈しんだ。

翌朝、少し遅くに目を覚ました。

「おはようございます。旦那様」

一晩過ごしたことで呼び方が変わった。

今後は俺が面倒をみるというと、ルージーは涙ぐんでいた。

それにしても、昨夜は良かったと、思わずニヤけてしまう。

「とうしました？ニヤニヤして？」

とルージーか聞いてくる。不味い、朝から押し倒してしまいそうになる笑顔だ。だが、ここは我慢して、

「朝飯を食べに行こうか」と起き上がった。

宿屋の食堂で朝食を食べていると、ルージーがおずおずと言い出した。

「あの旦那様、今でなくてもいいのですが、リリカとアンヌも買い上げてやってもらえないでしょうか」

意外な申し出に、俺は眉を上げて、

「リリカとアンヌ？それって、奴隷商にいた娘達か？」

と聞き返した。

「はい」とルージー。

「理由を聞いてもいいか？」

「はい、理由は、2人はハーフノームとハーフリングだからです」

「その種族であることに、意味があるのか？」

「はい。ハーフノームのリリカは種族スキルとして特殊な植物魔法が使えます。それに、ハーフリングは、魔物が仲間と思って襲いませんで優秀な斥候になります」

「特殊な植物魔法って？」と俺が聞き返すと、

「囮になる植物を生み出せると言っていました」

「囮になる植物？その説明じゃ、よく分からないな」

俺は暫く考えたが、

「ルージーは、あの2人と仲が良かったのか？」

と聞くと、

「はい。心細い環境でしたので、励まし合っていました」

「そうか。あの2人と一緒にいると嬉しいか？」

「はい」とルージは瞳を輝かして頷いた。

そんな笑顔をされるとルージーの望みを叶えてやりたくなる。

「だけど、今の俺には金がないからな」

「無理なことを言いだして申し訳ありません。忘れて下さい」とルージーは俯いた。

「そのことは、金が出来てから考えよう。それより、今日は狩りに集中しよう」

朝飯を食べ終えた俺は、

「女将さん、今夜の宿代を払うから部屋をそのままにしておいてもらえるか？」と、今夜の宿泊を予約する。

「はいよ、部屋をそのままだね。銀貨3枚もらうよ」

女将は太ったお腹を揺すりながら答える。

銀貨を払い、一度、部屋に戻り装備を整える。

盗賊から剥ぎ取って俺が着ている胴鎧はルージーには大きすぎたので、そのまま俺が着ることにした。短剣が２本あるので１本をルージーに渡して腰のベルトに挟ませた。剣は２本あるが、ルージーの背丈では剣は扱えそうにないので、2本とも俺が持つことにした。そして、さらに俺は手に槍を持っている。