友達に誘われて

「どこ行くの～？」

　女の子の声が林に木霊する。

　しかし、猫は足を止める気配はない。

　だが、女の子が突然立ち止まった。

「森に入っちゃいけないってママに言われてのに…」

　そう呟いた女の子はしばらくしてから再び口を開いた。

「…ちゃんとおうちに帰れば怒られないよね！」

　そして再び歩き出した。

　猫はときどき振り返って、女の子がちゃんと着いてきているか確認しながらも進んでいく。

　女の子は猫を見失わないように必死に着いて行く。

　そうしてたどり着いたのは、開けた空間。

　そこには色鮮やかな花畑が広がっていた。

「すご～～～～い！！！」

　女の子は猫を追い抜いて走りだす。

　猫は女の子に少し驚くも、気を取り直したかのように歩き出す。

　そして、花畑の真ん中辺りにある少し大きな石の上で丸くなる。

　どうやらここがお気に入りの場所らしい。

　女の子は変わらずはしゃいでいる。

　かと思ったら、丸くなっている猫を見て突然その場で座り込んだ。

　……何してるんだ？

　しばらく経って、女の子が立ち上がった。

　そして少し大きな石の上で丸くなっている猫の元へ歩き出す。

　猫は気配に気づいたのか目を開けた。

　女の子の手には小さな花の冠が握られていた。

　そしてそれを、猫の頭の上に乗せる。

「これあげる！今作ったの！友達の証ね！」

　そう言われた猫は「にゃ～お」と一鳴きした。

　それを聞いた女の子は嬉しそうにくすくす笑う。

「そうだ！ママにも持って帰ろ！」

　女の子はそう言って、また花畑に座り込んだ。

　言葉が通じなくても、仲良くなれるんだなぁ。

　面白いものが見れた。

　だが飽きたな。

　また次の面白いものでも探しに行くか。

　そう思った俺は「かぁ」と一鳴きしてから翼を広げて、青空へと舞った。