『ピロン！』

　メッセージが届いた時、僕はちょうど煉藥（れんやお）の最中だった。

　煉藥（れんやお）を行うには、まず煉藥爐（れんやおるー）を用意して、材料を入れ、煉藥（れんやお）スキルを発動する必要がある。

　レシピはNPCから買うこともできるし、自分で試行錯誤して作ることもできるけれど……後者は成功率がとても低い。たとえ材料が正しくても、成功率は３％程度しかないらしい。

　スキルを発動すると、内力（ないりき）を消費して火力を調整し、煮え方に応じて火を強めたり、弱めたりする。さらに精煉（じんりぇん）というスキルを使えば、できあがる薬の数や品質を上げることができる。

　たとえば今、僕が作っているのは一番基本的な薬――金創藥（じんちゅぁんやお）という一星の回復薬だ。止血草（じーしぇつつぁお）と夏枯草（しゃくつつぁお）を一つずつ使い、最大で三つまで作ることができる。火力をきちんと管理できれば成功だ。同じレシピでも品質には「普通」「高級」「極品」があり、精煉（じんりぇん）を上手く使えば草薬の雑質を取り除けて、高品質を狙える。

　……もっとも、高品質でも効果が５％ほど上がるだけなんだけどね。それでも経験値は多くもらえる。だけど火力調整や精煉（じんりぇん）には内力（ないりき）を使うし、足りなくなると失敗する。

　だから低レベルのうちは、「安定して量を作るか」「品質を上げて数を減らすか」、どちらかを選ばないといけない。

　もちろん、レベルが上がって内力（ないりき）が増えれば、両立も可能になる。でも今度はより高ランクの薬を作ろうとすると、必要な内力（ないりき）も増えるから……結局は苦労が絶えない。

　武功と同じで、アイテムも一星から五星まであって、星が多いほど品質が高い。そして各星にも「普通」「高級」「極品」がある。極品の一星は、二星の普通品より強いこともある。

　生産職は煉藥（れんやお）、鑄鐵（じゅうてぃえ）、裁縫（さいふぁん）、廚藝（ちゅいー）、木工（もーごん）、石工（しーごん）、畫符（ふぁーふー）の七種類。

　煉藥（れんやお）は薬と毒の両方を扱うけど、門派によっては配方が分かれていて、たとえば衡山には毒のレシピがほとんど無い。でもスキルやレベルは共通だ。

　鑄鐵（じゅうてぃえ）は金属製の武器や鎧を作る。重装系は特定の内功がないと装備できないけど、軟甲のような防御力の高い軽装もある。ただし最低でも四星クラスが必要だ。

　裁縫（さいふぁん）は衣服製作。装備部位は頭、上衣、下衣、手袋、靴、アクセサリの６種類。アクセサリは３つまで装備できるから、合計で８部位になる。裁縫（さいふぁん）はそれら全部を作れる唯一の職業だ。

　廚藝（ちゅいー）は料理。今のところゲームには空腹度はなく、飢えてもデバフはない。でも食事をすると一定時間ステータスが上昇する。たとえば楊州炒飯（やんじょうちゃおふぁん）なら力が１％上がり、１２時辰（＝現実で２４時間）持続する。

　しかもこのゲーム、新技術で「味覚」が再現されていて、本当に味を感じられるのに身体には影響しない。だから、甘い物好きな女の子プレイヤーには大人気らしい。

　木工（もーごん）は木製の武器や防具、家具も含まれる。

　石工（しーごん）は主にアクセサリだが、石製の武器や家具もある。中華風ゲームだけあって、玉（ぎょく）製品も多く、それらはすべて石工（しーごん）の範囲だ。

　畫符（ふぁーふー）は符咒（ふーじょう）を描くスキルで、これは陣法（じぇんふぁ）に使われる。陣法（じぇんふぁ）は武當や道教系の小門派が使う特殊スキルだ。

　陣法（じぇんふぁ）は戦闘中に使用し、味方全体を強化できる。廚藝（ちゅいー）と違って、料理は誰でも食べられるけど効果が低い。一方、陣法（じぇんふぁ）はパーティ専用で、内力（ないりき）を消費する。

　たとえば、一星の回命陣（ふぇいみんじぇん）を張るには６０点の内力（ないりき）が必要で、その分は解除するまでずっと拘束される。さらに陣の効果範囲内に味方がいないと意味がない。でも最大３０メートルまで広げられるから、ボス戦のフィールドでも十分にカバーできる。

　……やっと煉藥爐（れんやおるー）の中が赤く光った。僕は慌てて気持ちを整え、火力を微調整して仕上げに入る。進行度が９０％、９５％、９６％……そして１００％！

　よし、成功！　そっと煉藥爐（れんやおるー）を開くと、２瓶の金創藥（じんちゅぁんやお）（高級）が出来上がっていた。さすがゲーム、材料を入れただけなのに、ちゃんと瓶詰めで出てくる。鍛冶も同じで、鞘付きの剣が自動で完成するらしい。

　僕の今のレベルと内力（ないりき）なら、普通品質で５瓶、高級で２〜３瓶が限界。極品なんて、一度も成功したことがない。

　最も効率的なのは、煉藥（れんやお）成功時に内力（ないりき）を全部使い切ること。そうすれば経験値が一番多く入る。だから僕は高級狙いでやっている。

　――そして、ついに煉藥（れんやお）がレベル１０に！

「や、やった……！　初めての霊感ポイントだ……！　よっしゃー！　ばんざーい！　あはははっ、やったぁ！」

　……あ、あれ？　いまの僕、誰にも見られてないよね？　ちょっと小躍りしちゃったけど……。

　ちょうど手が空いたので、僕は通信を開いた。すると――見覚えのない名前から、メッセージが届いていた。