「・・・」

　これほどまでに緊迫した夕食は経験したことないと、慎二はしみじみと思っていた。彼はいま、菖蒲ヶ原家の大きな食卓で、非常に気まずい雰囲気のまま箸を持っている。

　菖蒲ヶ原家の家主である菖蒲ヶ原誠人が、デンと中央に構えていた。彼の右側に雪子が、その隣に慎二が座っている。家主は当然のように不機嫌だ。

「今日の献立はなんだ。お子様ランチか」

　筋肉質とはいえ、揚げ物主体のメニューは気に入らない様子だ。

「慎二が好きなものだから、水戸さんに頼んで作ってもらったのよ」

「どうして、うちのことにその男の趣向が反映されるんだ。家族でもないのに」

「すみません」

　すかさず慎二が遺憾の意を告げる。誠人の言い分は、もっとものことだと納得していた。

「私の彼氏があいさつに来たんだから、菖蒲ヶ原家として気をつかうのは当然じゃないの」

「あいさつって、おまえはなんの挨拶をしにきたんだ」

「えっ」

　慎二の目が点になる。誠人の視線は槍の先より鋭かった。

「まあ、あのう、菖蒲ヶ原さんにお世話となっているので、あのあのう、あいさつしようと思いまして。深い意味はないですよ。か、軽い意味のアイサツなんです。すみません」

　誠人はさも不機嫌そうにエビフライを口に突っ込みながら、言葉に詰まる男子高校生を凝視していた。さらに、高級ウイスキーをグラスに注ぎもせずラッパ飲みした。半分ほど空けると、すでに目が据わっていた。

「私のことに、お父さんは口出ししないでよ」

「私はおまえの父親なんだぞ。そういうわけにはいかない。娘がどこの馬の骨ともわからん男に弄られるのを、黙って見てるわけにはいかないんだ」

「慎二は馬の骨じゃないし、私をイジっているとか、そんなことできるわけないないじゃないの。童貞なのに」

「なにーっ、貴様はドウテイか」

「す、すみません。じつはそうなんです」

　未経験者であることが罪深いことに感じて、慎二はすかさず謝罪した。さほど腹が減っているわけでもないが、気を紛らわすために箸を出した。

「前はもっと素直でものわかりが良かったのに、どうしてしまったんだ。さては、きさまが原因か。雪子をたぶらかして不良に仕立てたんだな」

　とんかつを食べようとしていた慎二は、いきなり冤罪を突き付けられて焦る。

「い、いや、違います。とんでもないです」

「私のダーリンを悪く言わないで。お父さんだってハゲてるじゃないの」

「だ、ダーリンってなんだ。昭和時代か。こいつがダーリンって顔か。それに私は禿げてないぞ。どこから禿げなんてでてくるんだ」

　誠人は前頭部と頭頂部が若干薄くなっていて、そのことをなによりも気にしていた。

「きさまー、謝れ。私に正式に謝罪しろー」

　父親はなぜか娘にではなく、彼氏に怒りをぶつけ謝罪を要求した。

「はいーぃ？」

　もはや、衣がサクサクでお肉がジューシーなとんかつを食べている場合ではなかった。

「あの、あの、ハゲているのは、そんなに悪いことではないです。誰もがハゲますし、俺の父親も最近ハゲ始めましたが、けっこうハゲてます」

　なにを言っているのか本人にもわからず、意図せずして誠人の逆鱗に触れていた。

「きさまー、禿禿うるさいんだーっ。禿をバカにするのかー。許さんぞ」

　父親が立ち上がり、エビフライをつかんで慎二へと投げつけた。

「うわっ、なにするんですか。食べ物を投げたらダメですって。あ、衣が目に入った」

「お父さん、なんてことするのよ。娘の彼氏に手を出すな、ハゲ」

「私は禿げじゃないぞ、エイドリアーン」

　席を立った誠人が娘を通りこして、慎二につかみかかった。ものすごい力で首を締め上げる。

「く、くるしい、です。息ができないかも、しれません」

「お父さん、止めて。慎二が死んじゃう」

　大きな食卓の前で三人が絡み合っている。この家の家政婦である水戸は、それぞれの喚き声を聞きながら、素知らぬ顔でゆったりとお茶を啜っていた。

「きさまが雪子をてごめにしたから、娘が傷ものになったんだ」

「俺はそんなことしてませんって。妄想もほどがありますよ、げほっ」

「私が傷ものにされてもいいじゃないの。だって、女の子だもの」

「なにー、きさまー、やっぱり娘をてごめにしたのかーっ」

「してません、してません、なんにもしてません。なんかしてるんだったら首を絞められてもしょうがないけど、ゲホゲホ、なにもしてないのに苦しいことされるのは心外です。せめて、なにかさせてください」

「イヤらしいことさせろって、慎二、やっぱりヘンタイだったのね。サイテイよ。男としてハゲ以下じゃないの。なかよし公園の滑り台から落ちて死になさい。豆腐のカドに頭をぶつけて死になさい」

「そうだ、きさまなんぞが雪子のダーリンとかありえん。死ねー」

「うわー」

　父娘でつかみかかられて、さらに首を絞められて、慎二は困難な状況に陥っていた。

「ちょっと、やめて、やめなさいって。なんで菖蒲ヶ原さんまで一緒になってるんだよ」

「そうよ、お父さんが悪いの。ハゲてるからイヤらしいの」

「私は禿げてないぞ。しかもイヤらしいのは、この男だ」

「そうよ、慎二が悪い」

「もう、わけわからんっす」

　父娘と男子が一塊になってもみ合っていると、周囲の空間が歪みだした。

「ああ、やばっ。俺のサイキックが発動しそう」

　慎二がそういった途端、三人は菖蒲ヶ原家の食堂から消えた。唐突に静寂が訪れて、家政婦がキョトンとしていた。次の瞬間、場面はとんでもなく遠くへと移動していた。