　何度かの瞬きでプレヌを見つめたあと、セーヌ川に背を向け甲板にもたれたロジェが、やれやれと空を仰ぐ。

「女性に生まれなかった運命に感謝だって思うことは常々だ」

「え？」

　鐘のほうを見つめながら、かすかな笑みを、ロジェはその口元にたたえている。

「女の人ってのもなにかと気苦労が多い人種だと思うよ。社交界デビューも恋人づくりも結婚も、絶えず順位付けされて。そんな視線にさらされながら着飾って礼儀作法だの教養だの。やれって言われたってぜったいごめんだね」

　どこかおどけた口調が、吹きわたる風のように心をほぐしていく。

　ふうに頭に手が置かれたのをプレヌは感じる。

「それだけ、よくやってきたってこと」

　深くにもじわりと瞳がにじみそうになる。

　違う。

　自分はいつだってうまくやれなかった。

　ふつうの令嬢にも、妻にもなれなかったのだ。

　なのに。

　そういう自分をなぜこの人はいともたやすく肯定するのか。

　それも、プレヌにまで、ほんとうに自分も捨てたものではないと思わせるような、中身をともなって。

「そうだ」

　なにかいたずらを思いついたような表情になると、ロジェはプレヌを誘う。

「この船には穴場があるんだ。特別に教えてやるよ」

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