やり終えた達成感の余韻が抜けていないのか、三木島は上機嫌に話しかけてくる。背後ではまだ彼女に声援を送る者もいた。

「すごかったよ。光の演出やその多様さ。見ていて綺麗だった」

「ふっ」

「でも」

「？」

　三木島から余裕の表情が消える。鋭い視線が信也に向けられるが、信也は目を逸らさなかった。

「あんたは張りぼてだ。歌もダンスも上手くない。それを異能（アーク）で誤魔化しているだけだ！」

「なんですって？」

　三木島が声を上げる。端整な顔には怒りが混じり睨みつけてくる。

　それでも信也は退かない。人間の可能性を証明するために。

「これは歌唱勝負だ。聞かせてやるよ、本当の『歌』を！　俺はランクＡアーク、『並行世界・自己投影（パラレル・フュージョン）』発動！」

　無限の平行世界からもう一人の自分を選択し、見せつける、別の自分を。

「俺はパラレルワールドにパスゲートをセッティング！　こい、トップシンガー！」

　パラレル・フュージョンを発動したことにより信也の見た目が変わる。光を変えただけではない、正真正銘の変身だ。

　それは、ごく普通の私服姿だった。

　ランクＡの異能（アーク）に辺りは静まり返るが、同時に落胆したような声が囁かれている。

「なにをするかと思えば……。それがランクＡ？」

　三木島からも声が掛けられる。小馬鹿にしたような表情だ。

「信也君、大丈夫なの？　べつにいいんだよ、これはわたしの問題なんだから信也君がそこまですることないし、今ならわたしのダイナミックスペシャルデラックスボム土下座で――」

「大丈夫さ」

　姫宮から掛けられる心配の声を、信也は優しく制した。

　信也はスペースへと歩いていく。

「曲はどうするの？　言えばたいていの曲なら流れるわよ」

「いい」

「？」

「自分でやる。『この世界にはない曲だ』」

　信也は歩きながら右腕を持ち上げた。すると並行世界と繋げた空間からギターが現れ、それを手に取った。初めて見るものだ。使い古されたそれには小さな傷が目立つ。

　けれども分かる。手に馴染む。調律を繰り返し何度も弦に触れた相棒。

　信也は固定されたマイクの前に立ち、意識を集中する。

　そして歌うのだ。

　知らない曲を。

　そこに、全力の想いを込めて。

　ギターを弾き始める。弦が鳴る。指が踊る。音が弾ける。

　そこに乗せて声が流れる。それは見事な一致を聞かせた。

　静かだけれど、熱い曲だった。何より歌い手の思いが歌に乗って伝わってくる。

　それは視覚で伝わるものではない。人の心に直接届ける力がある。

　照明どころかなにもない時代から歌は人類と共にある。

　照明もない。マイクもない。

　それでも歌は人を惹きつける。

　人の心を、魅了する。

　信也は歌った。声に己の想いを乗せて。歌には人の気持ちを届ける力がある。だから人は歌に笑い歌に泣く。元気をもらい感動できる。

　派手な照明もいらない。特別な演出もいらない。

　人を感動させるのに、歌さえあればなにもいらない。

　想いを込めた歌さえあれば。

　信也の歌が終わった。三木島の時とは打って変わって静寂だ。誰も声を上げることなく、無言の内に信也のライブは終わっていた。

　試験官の一人が声を上げる。

「それでは投票を行います。この歌唱勝負、三木島さんだと思う方は挙手を」

　数人が手を上げる。しかしその数はちらほらだ。

「では、神崎さんだと思う方は挙手を」

　残りの全員が、躊躇いながらも、信也に手を上げてくれた。

　そんな中、姫宮が誰よりも激しく手を上げている。その場でぴょんぴょんと跳ねて激しくアピールしていた。

　勝った。トップアイドル三木島沙織と神崎信也の歌唱勝負は、信也の勝利で幕を下ろした。

「俺の歌自体には異能（アーク）はなかった。それでもこれだけの人が心惹かれたんだ。アイドルになるのに、人に憧れるのにランクは関係ない！　これからはランク関係なしに試験を受けさせてもらうぜ」

「くっ！」

　三木島は悔しがっている。まさか自分が負けるなど思っていなかったのだろう。

「どうして？　なぜ私の光子妖精の戯れ（ライブ・コンサート）が負けた？　どうして？」

「そんなんだから駄目なのさ」

　悔しがる三木島に信也は目を細めて言う。