白い塔の庭園に、大きな螺旋を描きながらはるか天へとそびえたつ塔。

　エスピラール。

　真琴たちは、その根本に居た。

「そうだ、これを持っていて」

　パイロは、真琴に手渡した。

　それは、鍵だった。

「屋上の鍵だ。屋上の扉は、君が開けないとならない」

　そうなのかと、真琴は鍵を胸のポケットにしまった。

　真琴は、エスピラールに触れた。

　温かく柔らかかった。

　何でできているのだろう。

　パイロが、塔の壁に触れながら歩き出した。

　真琴たちは、パイロの後に続いた。

　その時、真琴は、誰かに呼ばれたような気がした。

　左右を確認したが分からなかった。

　また、声がした。

　どうやら、上から聞こえるようだ。

　塔を見上げる。

　何か黒いものが見えたような気がした。

　窓でもあるのだろうか、誰か下を見たのだろうか。

　よくわからない。

　視線を上から前に戻し進もうとした。

　何かが足に触れた。

　見てみると、先ほどパイロに貰った鍵だった。

　真琴は、あわてて胸のポケットを触る。

　鍵がない。落としたのか？

　真琴は、鍵を拾った。

　踏んでしまったのか、鍵に土が付いていた。

　土を払いポケットに入れなおした。

　真琴たちは、エスピラールに触りながら、一周した。

　一つの継ぎ目も見当たらない。

　パイロが、急に立ち止まった。

「ここだな」

と言い、コンコンと軽くノックすると塔に切れ目が出来、光が漏れる。

　人が通れるほどに切れめが開く。

「どうぞ」とパイロが手で中へと促す。

　真琴たちは、キョロキョロしながら中へと入る。

　最後のパイロが入ると、ゆっくりと切れめが閉じられた。

　エスピラールの中を明るかった。

　上を見ると図鑑で見た巻貝の中の様だ。

　螺旋階段が気の遠くなる程、天に続いていた。

　ところどころに窓のような開口部が設けられているようだ。

「これを上るんだ」と、パイロが先頭に階段を上った。

　しばらく、上がると小さな窓を見つけた。

　塔の中に灯りと空気を取り入れるものなのだろうか。

　真琴は、窓に向かって階段を駆け登った。

　窓は、真琴の顔の高さにあった。

　大きさは、身体を乗り出せるくらいの矩形だ。

　窓を覗き下をみると真琴たちがさっきまでいた広場が見えた。

　真琴は、また、階段を上がっていった。

　すると、また、窓があった。

　何周かに一つ、窓があるらしい。

　上に行くほど窓が段々大きくなっているような気がした。

　いや、気のせいじゃない大きくなっている。

　真琴は、何回目かの窓の前に立つと窓から顔を出してみた。

　心地よい風が髪を撫ぜた。

　真琴は深呼吸をして下を見た。

　真琴は、塔の根元に誰かいるのを見つけた。

「おおーい、おおーい、ここだよ」

　真琴は出来る限りの声で叫んでみた。

　下の人は、きょろきょろと左右を見ると、また、塔を触りはじめた。

　その時だった、窓の外に何か飛んでいた。

　すごい速さで、こちらに向かってくる。

「あれは？」

　目を凝らして見る。

　バルバルスだった。

　銀の塔で戦ったバルバルスだ。

　でも、羽が生えて飛んでいる。

「バルバルスだ！」

　真琴たちは、窓の外を見た。

　その時、真琴は窓に近づきすぎた。

　胸のポケットに入れていた鍵を外へ落としてしまった。

「あっ」真琴は、鍵を目で追った。

　下に居る人の近くに落ちて行った。

「おーい。鍵を拾ってくれ！」

　下の人が気付いたらしく、顔を上げた。

　その顔を見た時、真琴は、後ろに引っ張られ階段に尻餅をついた。

　引っ張っていたのは、パイロだった。

「あぶない！

　エスピラールの外に出るんじゃない。

　バルバルスに捕まる。

　中に居れば、奴らは手出しできない」

　確かに、羽の付いたバルバルスは、エスピラールに近づけないようだ。

　バリアでも張っているように、一定の距離から近づいてはいない。

「鍵を……鍵を落としたんだ」

　真琴は、パイロに訴えた。

「何を言ってる。鍵は君が持っている、上へ登ろう」

　真琴は、胸のポケットに手を当て取り出してみると土がついた鍵だった。

　拾った鍵？

「さあ、行こう」と、パイロ。

　真琴は、みんなに続いて階段を上った。