「怪しい奴め！　このイブン＝ハジの粉末でも食らえぃ！」

　アミーこと網（もう） 惟秀（これひで）としては、登山の疲（つか）れも酷（ひど）く、体力が戻ってきたところで意味不明な内容で怒鳴（どな）り散らされた所為（せい）で、唖然（あぜん）として返す言葉もなかった。

　そんな状態で黙っていたものだから、当人（あてんと）教授であると思われる人物からは、さらに攻撃的な内容の台詞（セリフ）と共に、アミーに対して粉がぶちまけられた。当人（あてんと）教授が手に持っていた噴霧器（ふんむき）からである。

「ぐわぁ！　ブヘッ！　粉っぽい！　ちょっと、止（や）めて下さい。止（や）めろ！　あんた、何なんだこれは！」

　比較的に温厚な性格のアミーではあったが、山中で倒れているところにこの所業（しょぎょう）ときては怒って当然だろう。彼は腕を振り回して、抗議の怒鳴り声を上げた。

　イブン＝ハジの粉末とは、不可視の存在に対して、それが見える様にするための物ではなかったか、とアミーは考えた。どうして、彼がそんなことを知っているのかについては、この際であるから脇に置いておこう。

　ちなみに、イクちゃんこと万魔（まんま）佞狗（でいく）はどうしているかといえば、ちゃっかり認識阻害（にんしきそがい）効果を自分に付与してから、彼らの横に移動して事態の推移（すいい）を見守っていた。

　例の粉はイクちゃんにもかかったのであるが、それは持っていると思われる効果を発揮（はっき）しなかった。

「うーん……？　君は人間のようだな。失礼した。私は呑舞大学で考古学を教えている、当人（あてんと）という者だ。珍しい格好をしているが、神職（しんしょく）の方（かた）かな？」

　背中のボンベにタップリと詰まっているであろう粉を周囲に噴射（ふんしゃ）していた教授だったが、アミーが粉っぽくなる以外の変化を示さないことに気がついて止（や）めてくれたらしい。渋い感じのバリトンボイスで自己紹介までしてくれた。

「酷いじゃないですか、教授。私は網（もう） 惟秀（これひで）です。まだ正式ではないですが、一応は宮司（ぐうじ）になる予定です。マンマーTVの者でもありますが……」

　怒りが一気に収まってから、一旦は落ち込んで、それから気を取り直したアミーは、教授に対してそう切り出した。一応は営業の人間なのだ。その時の彼は「あのバリトンの声はズルい」と同時に思っていたのである。

「そうか。あなたも何やら複雑な事情がありそうだな。少なくとも、あのRPG村や沱稔（だみのる）とは関係無さそうだ」

　発言内容からすると、どうやらこの当人（あてんと）教授は、この山の祠（ほこら）に祀（まつ）られている沱稔（だみのる）様や、家出人の集まりであるRPG村の住人とは仲がよろしくないらしい。

　取りあえずアミーの方は、自身が呑舞（どんまい）大学の卒業生であり、神職の単位を取得してから研修も受け、権正階（ごんせいかい）の資格を得たことについて教授に話した。

　そのついでに、教授がここで何をやっているのか聞いてみたのである。

「沱稔（だみのる）の痕跡（こんせき）を探しているのだ。私の学説では、万魔（まんま）佞狗（でいく）は圧力団体の様なものではないかと思われるのだよ。だが沱稔（だみのる）は正体不明の神体（しんたい）だ。かなり古い時代からここで祀（まつ）られているのに、書物にほとんど登場しない。それにね、アレには実体があるように思えるのに、１２歳以下の時からこの地域に居る人間は、アレに関して話すことを避けるんだよ」

　当人（あてんと）教授は、拳（こぶし）を握りしめて力説してくれた。

　アミーからしてみれば、ゴーグルにガスマスクをして、噴霧器（ふんむき）まで持ち歩いている男の方も充分に怪しかった。

　それに彼は、万魔（まんま）佞狗（でいく）が実在することも知っているし、沱稔（だみのる）様については「イクちゃんの関係者なんだろうなぁ」という気がしていたからそこまで不思議でもなかったのだ。

　むしろ、教授があの巨大な『おセンチ様』や、この地域に特有の危険生物について、何も言わないことの方が不思議で仕方がなかった。

　アミーにとって、この土地に古い時代から潜（ひそ）む脅威（きょうい）を個別に考えることは、どうしても無理があるように思えるのだ。

　全ては、イクちゃんとその関係者（人間ではない方の）と当時の陰陽師達の不毛な喧嘩（ケンカ）から始まったのではないだろうか、というのがアミーの考えだった。

「そういえば、君は網家（もうけ）の人間だったな。ここの事について書かれた、古い時代の書物か何かで良いんだが……ご実家に伝わっていたりしないかね？」

　物欲しそうな顔で教授にそう聞かれたアミーは、本当にうんざりした気分になった。

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