私たちは皆、愛が去ったときの痛みの犠牲者です。

永遠は誰にでもあるわけではありません。

言われたこと、されたことを取り消すことはできません。

—ウルサイン・ヴルパイン＆アナカ

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ケビンの視点

中学校の年月は多くの失望をもって始まり、そのまま終わりました。新たな心の傷がすぐに他のものに加わりました。それは母と父の離婚で、15年近い結婚生活の末に最終的に別れました。両親が絶えず口論し、最終的な決断を下すのを見るのは受け入れがたい出来事でした。

若い頃、私たちは両親をとても愛しているので、彼らを理想化しがちです。そして崩壊が訪れると、その痛みは激しく、持続的です。かつて深く愛し合った二人が、痛みと怒りの中で徐々に遠ざかっていくのを見るのは辛いものです。父はあまり家にいませんでしたが、それでも私の父であり、彼との良い思い出も少なからずありました。子供の頃、母への愛情を直接見ることができました。

「愛がどんなものか見たことがある。生きているときのその美しさを見た。私はその楽園を歩き回った。それは金であり、青であり、天にある。しかし、私は愛の死の目撃者でもある。血はなく、体もなく、何も残らない。これは二人の人間が愛は死んだと決めたときに起こることだ。」（ケビン）

この出来事は私の精神と家族全体に大きな影響を与えました。妹や弟にとっても同様です。それは困難で残酷なものであり、他に言葉がありませんでした。この積み重ねが多くの涙を流させました。それで、私は人生の最初から泣く代わりに、病院のベッドにいたときのように、笑うことにしました。

時には、ただ笑って、次の日に進み、涙をこらえて、すべてが大丈夫だと装うしかない。

父は遠くへ去り、母が自然に私たちの親権を得ました。私は二人ともに腹を立てていましたが、特に父に対して、こんなにも素晴らしい女性を手放したことに。愚か者め、と叫びたかった。庭を照らす太陽を逃しているのだと。

私の母カーラは多くの美徳を持っていました。勤勉さ、優しさ、勇気、愛情、そして40歳にして比類なき美しさ。美しいキャラメル色の肌、短い黒髪、そして美しい茶色の目。

しかし、私は何ができたでしょうか。耐えて何とか進むしかありませんでした。弟と妹も一緒に成長しましたが、彼らの存在は本当に慰めでした。口喧嘩や喧嘩もありましたが、たくさんの愛もありました。

中学校の年月は、私がCIMC（狩人職業入門コース）を始めた時期でもありました。

これは特別な資格を持つ教師によって行われ、戦闘技術、能力、自衛術を教えることができました。多くの人々が非常に若い年齢で覚醒するため、彼らを訓練することは重要でした。ダンジョンが破られた場合の危険に対処し、自己防衛ができるようにし、若者たちに興味を持たせ、狩人の職業で最も有望な者たちを見つけることが目的でした。

多くの職業が生まれました。例えば、狩人に関連する犯罪に特化した警察などです。初期の頃、多くの人々が自分の力を乱用していたため、歯止めをかける必要がありました。この新しい時代に対処するために、さまざまな職業が進化しました。

すぐに私は平均以下で、これまでに存在した中で最悪のランクであることが判明しました。確かに普通の人間の限界を超えていましたが、それは笑えるほど微々たるものでした。そのため、クラスメートから多くの嘲笑を受けましたが、どんな状況でも私を支えてくれるアルチュールがいつもいました。

彼は私と比べてより高いランクを持ち、クラスで一番でしたが、決して高慢でもなく、品位を欠く行動もしませんでした。逆に、彼は毎回の授業で私のパートナーとなり、アドバイスをくれました。最初は彼を疑っていましたが、信頼の証が示されました。私は人生の終わりに片手で数えるほどの本当の友人と呼べる人を見つけたのです。

時は進み、高校に入学しました。多くの悩みがあったにもかかわらず、私はアルチュールとこれほど楽しく過ごしたことはありませんでした。私たちの友情は時を経て強まるばかりで、最終的には高校最後の年を迎えました。

人生は、これまで一度も私を裏切らなかったように、またもや私を試練にかけようとしていました。まるでまだ足りないかのように。それは月曜日の朝、私はその恐ろしい知らせを聞きました。授業を受けている最中に、ポケットの携帯電話が振動しました。母からだったので、急いで教室を出て電話に出ました。私は急いで教室を出て応答しました。

教師は何度も私の名前を呼びましたが、母以外には何も重要ではありませんでした。ましてや、授業中に母が電話をかけてくるのは初めてでした。

「母さん！」（ケビン）

「愛しい子...」と彼女は震える声で言いました。

それが重大なことであると感じました。

「母さん、落ち着いて何が起こったのか説明して！！」（ケビン）

「それは...それはあなたの父さんが...」（母）

「父さんが！」（ケビン）

「愛しい子、あなたの父さんの職場に青い裂け目が現れたの。彼は...彼は逃れられなかったのよ...」と彼女はすすり泣きました。

私の体は突然すべての力を失いました。私は床に崩れ落ち、自分の体重を支えることができませんでした。人生は再び私を打ちのめし、初めて大切な人を奪いました。父が死んだのです！

「嘘だ、これは夢だ、すぐに目が覚めるんだよね？母さん、これは冗談だよね？そうだよね？」と私は信じられずに尋ねました。

「ケビン、ごめんなさい...」（母）

私は母が言葉を終える前に、携帯電話を壁に投げつけました。

悲しみは次第に怒りに変わり、長い間、心の中で悲しみに戦いを挑みました。私は泣き、呪い、本当だと信じたくありませんでした。私に命を与えてくれた人が、別れの言葉も言えずに去ってしまったのです。

ケビンの母の視点

息子が家に帰ってくるのを見たとき、その目を見て、私が間違っていることを願っているのがわかりました。しかし、それが悲しい現実でした。私は彼を抱きしめて慰めました。どんな男性や子供もそんな思いをするべきではありませんが、人生はそういうものです。彼の目を見ると私の心は締め付けられ、涙がこぼれそうになりました。彼の弟と妹もショックを受けていました。

私が愛し、15年の人生を共にし、私の子供たちの父親である男性が亡くなりました。彼は現場で十分な力を持つ数少ない覚醒者の一人でした。彼は他の人々が逃げられるように犠牲になり、その後ギルドに連絡して裂け目を消すことができました。あなたたちの父さんは英雄だった、と彼らに言いたかったのですが、結局やめました。英雄であっても、死んだ英雄では意味がない！子供たちのためにもう戻ってこない父親。

「クリスチャン、あなたがなるべき唯一の英雄は、あなたの子供たちのためのものだったのよ。」

ケビンの視点

一週間が過ぎ、非常に悲しく憂鬱な七日間でした。アルチュールは何日も私と一緒にいてくれ、妹のマリーと最年少の弟ヤンもいました。彼の存在、落ち着き、ユーモア、人間性は私たちの気持ちを高めるのに十分でした。

父は美しく劇的な式典で埋葬され、次々と美しい歌が歌われました。私も同じような式典を受けたことがあったのだと思います。泣きながら、私は棺のある穴に花を投げ入れ、最後の言葉をかけました。「さようなら、父さん。」

父は、生きていくにつれて死者はますます存在するようになると言っていました。欠如のように、悲しみのように。自分の愛する人の死から立ち直ることは決してありません。人生はまた、心を燃やす不在者からも成り立っています。

（ニナ・ブーラウイ『私の悪い考え』2005年）

人々を救うために犠牲になった父の名前は、新聞に掲載されました。わずかな事件欄に。一日後、二人の男性が私たちを訪ねてきました。彼らの名前はリシャール・ネヴィルとモレッティ。モレッティはスーツを着たシックな装いで、もう一人は同じくシックですが、より控えめな服装でした。

二人ともフランスの大ギルド「王家の鷲」の出身で、金色の鷲が紋章でした。その日、家には母と私だけがいました。彼らが謝罪やお悔やみを述べに来たと思っていました。なぜなら、事件が起こった場所は彼らの管轄下にある倉庫の一つだったからです。しかし、彼らの来訪の理由は全く別のものでした。

彼らはテーブルに座り、母は親切にお茶を勧めました。

「結構です。我々は礼儀的な訪問に来たのではありません。」とモレッティは制しました。

「それでは、何のために来たのですか？」と母は尋ねました。

「ええ、あなたの元夫は戦闘中に我々のギルドに属する多くの商品を破壊しました。その損失額は数百万に上ります。ですから、我々はその弁済をお願いしに来ました。」とモレッティは言いました。

重い沈黙がありました。この要求は無意味であるだけでなく、極めて残酷なものでした。私は我慢できず、この行動で彼らは父の名誉をも侮辱していると思いました。

「ふざけるなよ？父は人々の命を救ったんだ。それなのに、お前らは馬鹿げた商品の弁償を求めに来るのか！」（ケビン）

「もしあなたの父親が偽のヒーローごっこをしなければ、プロが被害を防げたでしょう。」とモレッティは冷たい口調で言いました。

「今の言葉をもう一度言ってみろ！」（ケビン）

考える間もなく、私はエージェントに飛びかかりました。怒りを抑えきれずに。彼に触れる前に、巨大な力が私を掴むのを感じました。私は激しくテーブルに叩きつけられ、テーブルは崩れました。

体は痺れ、痛み、意識が遠のきました。額から液体が流れるのを感じました。それは血で、目にも流れ込みました。強力な手で床に押さえつけられ、動けませんでした。

「お前は覚醒者ですらないんだ、ガキが。分をわきまえろ。」（リシャール）

「このクソ野郎！」（ケビン）

体の中のわずかな力を集めようとしましたが、その男はさらに頭への圧力を強めました。

「息子を離してください、リシャールさん！」

視線を母に向けると、彼女はとても強かったのに、今は諦めた表情をしていました。

「母さん、ダメだ！そんなことしないで...」（ケビン）

「ケビン、黙りなさい。」（母）

彼女は二人の男に向き直りました。

「もし私が拒否したら、私たちを訴えるか、家や財産を奪うのですか？すべて損害賠償として？」（母）

「その通りですし、あなたが訴訟を起こす余裕がないことも分かっています。家を失いたくないでしょう。それはすべてご家族のためです、もちろん。」（モレッティ）

「分かりました。借用書に署名します。」（母）

私はいつも尊敬していた母が、このひどく悪質な脅迫に屈するのを見ました。彼は震える手で彼女に紙を差し出し、彼女はそれに署名しました。

「ああ、これを秘密にしておくことを期待しています。悪い評判は困りますので。」（モレッティ）

彼らは立ち上がって去ろうとし、モレッティは私に振り返りました。私はまだ血まみれで、それは目に流れ込んでいました。

「いくらでも睨みつければいいさ、ガキが。だがお前には何もできないし、お前の父親はただの無能者だった。」（モレッティ）

「お前を...」（ケビン）

「もう十分です。どうぞお引き取りを！」と母は叫びました。

彼らは最終的に去りましたが、彼が言ったことは一つだけ真実でした。私は弱い、いや、無力だ。私は何の価値もないので、彼は私が覚醒者であることすら理解していませんでした。

さらに、私たちは今、不当な莫大な借金を抱えています。今、何ができるでしょうか？政府機関と同等の力を持つギルドに対抗するのは自殺行為です。私は呪われていて、家族もその犠牲になっています。私は頬を伝う涙を抑えることができませんでした。それは血と混ざり合いました。母は私を抱きしめましたが、この口の中の苦い味を消すことはできませんでした。

「なぜ私はこんなにも弱いのか...」（ケビン）

さらに二週間が過ぎ、生活はほぼ元に戻り、いつもの日常に戻りました。しかし、無力感は決して消えませんでした。退屈で憂鬱な数学の授業を受けながら椅子に座っていました。訓練中、私は怪我をするリスクがあるため、他の人と一緒に練習できませんでした。

私が学べる唯一のものは、武術と剣の扱いでした。それで私はそればかりをして、何年もかけて本当のプロになりました。しかし、覚醒者に対しては、力がないので実際には役に立ちませんでした。

それでも、アルチュールはいつも私に30分間、彼と対戦する時間を取ってくれました。もちろん、彼は能力を制限して、ほぼ対等に戦えるように手加減してくれました。

「君がもっと高いランクだったら、本当に強くなるよ。モンスターと言ってもいいくらいだ。」（アルチュール）

「君自身が言ったように、もし僕がもっと高いランクだったらね。でも僕はとても弱いから、ランクを上げるのはほぼ不可能だよ。」（ケビン）

あの日、無力だった日の記憶が頭に浮かびました。貧しい家族を脅すために覚醒者を送り込むギルド。突然、激しい憎しみが込み上げてきました。

「アルチュール、本気で戦ってくれ！」（ケビン）

「本当にいいのかい？」（アルチュール）

「ああ！」（ケビン）

彼はエネルギーを解放し、私の足は風に揺れる葉のように震え始めました。それでも、私は戦闘態勢に入り、感覚を最大限に研ぎ澄ましました。

アルチュールは私の視界から消えましたが、時間は足の震えにもかかわらず、ゆっくりと流れているように感じました。体の隅々までが覚醒していました。

そして彼を見ました。かすかな光が見え、私は一撃を受け止めました。私の体は空中に飛ばされ、地面に叩きつけられました。

「ああ、本当に勝ち目がないな。」と私は体を痺れさせ、擦り傷だらけで立ち上がりながら言いました。

「何を言ってるんだ、君は僕の一撃を止めたんだ！君は...」と彼は私の元に駆け寄りながら言いました。

「集まってくれ！」とヘンリー先生が呼びかけました。

「ご存知のように、二日後に今月のレイドがあります。しっかり準備して、ではまた明日。」（ヘンリー）

実は私はこれまで学校での裂け目へのレイドに一度も参加したことがありませんでした。能力が低いことから、彼らはいつも私を思いとどまらせていました。しかし、フラストレーションと怒りが私を支配していました。前進して強くなりたかった。そのためには必ず戦わなければなりませんでした。

今回は先生に参加させてくれるよう懇願しました。たとえ弱くても、私は覚醒者であり、それは私の権利でした。母や一部の教師からの強い反対にもかかわらず、最終的に彼らは私の要求を受け入れました。

その日がついにやってきました。私は自分の弱点を補うために大きな防具を身につけていました。それは彼らから課された条件の一つでした。アルチュールは笑顔で私を待っていました。

「どうだい？」

「緊張してるよ。」

「心配するな、うまくいくさ。」

私たちと一緒に、3人のプロの覚醒者が私たちを指導し、ヘンリー先生もいました。

「さて、グループを保ち、いつものようにガビー、ヤック、シャルルと一緒に行きます。」（ヘンリー先生）

レベル10のダンジョンには、普通の人間でも倒せるモンスターがいましたが、それでも難しい場合がありました。ですから、ランク8のプロの覚醒者3人に囲まれていれば、ここでも他の場所でも問題は起こりませんでした。特にクラスの大半の生徒がランク9で、アルチュールだけがランク8に近づいていました。

私たちは全員入りました。通過の感覚は確かに存在しました。それは薄い水の膜を通り抜けるようなものでした。全員が入ったとき、叫び声が上がりました。最後に通過した先生の恐怖の叫びでした。

「くそ、灰色のポータルだ！」（プロの覚醒者たち）

数瞬前まで深紅の赤だったポータルが、突然明るい灰色に変わりました。10億分の1の確率で起こることが起こったのです。私たちは今、ランク6か7の裂け目にいました。

全員が凍りつきましたが、先生とプロの覚醒者たちは冷静さを保っていました。

「よし、灰色の裂け目にいる。我々は適切な保護を提供することはできない。全員グループを保ち、訓練を思い出せ！遠距離攻撃や治癒ができる者は後方に配置！戦闘員とタンクは前方に、三角形の陣形で進む！」とガビーは力強くも冷静に宣言しました。

私の足は震え、今や私が死ぬ可能性はほぼ避けられなくなりました。しかし、アルチュールは真剣な目で私に手を置きました。

「心配するな、僕が君のそばにいるよ！」（アルチュール）

「ありがとう、友よ。」（ケビン）

「ケビンには他の人よりも保護が必要なので、シャルルを彼に割り当てます。」とヘンリー先生は宣言しました。

全員の視線が私に向けられました。それらはすべて軽蔑に満ちていました。自分の安全を犠牲にして戦えない者を守ること。つまり、私は足手まといで、彼らを溺れさせる可能性があるということでした。

その視線は、恐ろしい叫び声が響いたときに断ち切られました。ここにいる人々の全身に戦慄が走りました。歪んで恐ろしい形をした黒い狼のモンスターの群れが現れました。

「戦闘準備！」とヘンリーは守りの姿勢を取りながら叫びました。

心臓は胸から飛び出しそうで、全員が最悪の事態に備えました。

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楽な人生を祈るのではなく、

人生の逆境と苦しみから力を引き出しなさい。力は困難の欠如から生まれるのではなく、それらに立ち向かい、乗り越える私たちの能力から生まれるのです。