愛を知らないお姫さまが愛を知るまで～月光る姫の物語

　第一階層から、月白（つきしろ）は凛月（りる）を――いや月姫を見ていた。

　優しい眼差しで。

　月姫は桂城帝との婚姻の儀を終え、妃となっていた。

　優しい人たちに囲まれ、幸せそうだった。

　月白は複雑な思いを抱いていた。

　第一階層にいるのは誇りであり特権だと思っていた。

　しかし、自ら下の階層に降りたがる人がいる。

　その理由がこれまで全く理解出来なかった。しかし、月姫と桂城帝を見ていると、理由が分かるような気がした。

　月白は二人を目を細めながら見た。

　月姫たちを見ていると、月白の胸までなぜか温かくなるのだった。

　月白は二人に祝福を贈ることにした。

　――幸せに。

　私にも、いつか第一階層を離れて、下の階層に行きたいと思う日が来るのだろうか。

　月白は自問し、それから苦笑した。

　こんなことを考えること自体、ばかげている。

　しかし、それくらい、第七階層にいる月姫と桂城帝は魅力的に映ったのだ。

　ずっと幸せに。

　どうか。

　月白もう一度、そう祈りを込めた。

　＊

「ご懐妊です！」

　喜びが宮中を駆け巡った。

　姿を消したと思った月姫が再び現れ、桂城帝と正式に婚姻の儀を執り行った。

　そうしてほどなく、月姫はお腹に新しい命を宿したのだ。

「月姫！」

　桂城帝は月姫を強く抱き締めた。

「桂城帝、あたし、とても嬉しいです」

「ああ、私もだよ。ここに、私たちの赤子がいるんだね」

　桂城帝は月姫のお腹に手をそっと乗せた。

「ええ」

　月姫は桂城帝の手をそっと握った。

　月姫から、第一階層の記憶はほとんど消えていっていた。

　しかし、微かに残る意識から、妊娠したことを不可思議なものと感じていた。しかし、なぜ不可思議なものだと感じるかは分かっていなかった。

　あたしに赤ちゃんが出来るなんて。

　しかも、こんなに早く。

　月姫は朝扉と伊吹の赤子、凛子を思い浮かべた。

　早くこの腕に抱きたいと思った。

　そうして、愛で満たして育てるのだ。

　桂城帝と。

「身体を大事にするんだぞ」

　孝真が言う。

「そうよ、冷やしては駄目よ」

　淑子もそう言って、月姫を優しく見つめる。

　充真も蒼真も慶真も、優しい視線を送り「生まれるのが楽しみだ」と言う。

「お父さま、お母さま。それから、お兄さまたち」

　命の芽吹きの限りない愛情というものを月姫は嚙み締めた。

「わたくしたちがいるから、安心して生んで、そして育てるのよ」

　淑子がゆったりと言う。

「お母さま」

　今さらながら、淑子が三人の息子の母親であることを、月姫は思う。

「私も、もちろんおりますよ」

　朝扉がにっこりする。

「朝扉」

「失礼ながら、凛子ときょうだいのようにお育て出来れば、と思っています」

「嬉しいわ。よろしくね！」

　桂城帝とだけでなく、家族みんなで育てるのだ。

　月姫はお腹を撫でた。

　まだ、膨らんでもいない、平らなお腹。

　でも、いずれお腹は膨らみ、玉のように美しい赤子が生まれるのだろう。

「月姫。無理のないように」

「はい、桂城帝」

「早くこの子に会いたいものだ」

　愛は離れ離れになった二人を引き合わせ、そして、新しい命をもたらす。

「あたしも会いたい」

「ああ」

「ねえ。なんだか、ずっと幸せだなっていう気がするの」

「もちろんだ。ずっと一緒に幸せでいよう」

　　　　　　了