「コンコンッ」

今日はいつもよりも不格好なドアを叩く音が、クロの小部屋に響く。

「入っていいわよ」

半ば反射的に反応するクロは、予想外の人物と目を合わせる、

「夜分遅くにすみません」

「別に構わないわ。いつものことだし」

「？」

「ともかく、要件はなに？」

「えっと、ちょっと、クロさんとお話したいな〜……なんて」

「お話なら今日散々したはずよ。……何か外では言えない話……？」

「まあ、そんなかんじです……」

アルは、次の一言を躊躇う。

「……クロさんと……[[rb:姉妹 > シュベスタ]]になりたくて……」

クロは一瞬黙る。

「……言ってなかったかしら……私に姉妹を作る予定はないわ……」

「ネオさんから聞きました……その……[[rb:実妹 > いもうと]]さんのことも……」

「……ネオは口が軽いから困るわ……で、その話を聞いてなお、私と姉妹になりたいの……？」

「……はい」

クロは悩んだ。適切な言葉を見つけるために。

絞り出した結果、

「……正直な話……無理ね……」

「……え？」

アルも、無理なことぐらい知っていた。

でも、ここまで冷淡無情に言われるとは思ってなかった。

「……今は」

「？？」

余計にアルはわからなくなった。

クロは、アルにちゃんと伝わってないことに気づき、更に訂正する。

「こ、言葉足らずだったかしら……その……私は、姉妹になるのは、今は無理って言いたかったの……」

今だけは顔を赤くしながらも、まっすぐアルの目を見るクロは、ぎゅっとアルの手を握る。

あの日のアルとまではいかないが、クロにしてはしっかりと握ったほうだ。

するとアルの肌も、クロの赤みがかった肌の色が伝染したかのように、全体的に赤っぽくなる。

「だって……私、あなたのことを知らなすぎるもの……」

「……！」

その言葉にアルはハッとさせられる。

「そうです。そうですよね……！」

「お互いを知るためにも、今夜はもう少し話す……？」

「はい！」

◇

それから、２人は飽きずに一時間ほど談笑した。

好きなことや、思い出話など、とても他愛のない話が大半を占めた。

「……そろそろ寝ましょうか……」

アルがあくびをしているのに、気付いたクロは、そんなことを呟く。

「……は、い……」

アルの返事は、まったくもって覇気はなく、今にも眠ってしまいそうな声をしている。

「これだけ戻してくるから」

と言って、コップを洗い場に置いてきたクロの目には、自分のベッドで、スヤスヤと眠るアルの姿があった。

（寝顔も可愛い……）

そんなことを考えていたクロは、あるアルの話を思い出す。

◆

「私、EMP体外に出すことはできないんですけど、激しい戦闘とかをすると、体が魔法を使ってると勘違いして、せっかく体内で作ったEMPを、無意味に消滅させちゃうんですよ」

ふ〜んと、クロはその話を聞いたときに思いながら、コップの中にある飲み物に口をつける。

「でもでも、EMPをたくさん作る訓練はしてないので、結構すぐにEMPをほとんど消滅させちゃうんです」

「なんだか、力を制限させられている主人公みたいね」

「そんなカッコイイものじゃないですよ〜。だって、EMPがしっかり体内にないと、まともに歩けなくなったり、しちゃうじゃないですか」

アルの言う通り、女性はEMPを文字通り力の源として体を、動かしているのだが、逆に言えば、EMPを蓄えないと運動能力が著しく低下することになる。

ただ、詳しいことは、現代ではまだまだ解明されていない。

「え？……じゃあ、EMPが全くなくなったらどうするの？」

「熟睡したり、薬を飲んだりすれば治りますが、即時性は薄いです」

「すぐに立ち直したいときは？」

「……クロさん、中等部で習いませんでした？『口腔移動式魔力蘇生法』あれを使えば一発です♪」

クロは記憶をたどり思い返す。

そして、アルの言うその方法の特徴を思い出した。

『口腔移動式魔力蘇生法』……読んで字の如く、人工呼吸のようなものだ。

「だから……私がもし倒れたら、クロさんが試してみてくださいね」

「……つまり、それって……キス……ってこと……？」

「クロさんって意外とピュアなんですね♪……ここで練習しても、私は構いませんよ」

「……あんまり私の心を弄ばないで……」

「えへへ。でも、私が倒れたらキスをする。これは私とクロさんの約束ですよ！」

「わ、わかったわ……」

◆

（キス……）

クロにも気になるものだ。

でも、流石に寝ているアルにするのはどうだろう。倫理的に。とクロは思う。

クロの中の天使と悪魔が戦った末……

「……ちゅ」

アルのおでこに一瞬だけキスをすることで、天使と悪魔は和解した。

「にしても……どうしようかしら……」

クロが寝る分の陣地を、占領して健やかに寝るアルを見ながら、クロは考える。

アルを起こしてアルの部屋で寝かせるのも、自分がアルの部屋で寝るのも、どちらも癪だったクロは、寮室のベッドは、決して小さくはないので、自分もアルの横で寝ることにした。

「……おやすみなさい。アルさん」

クロはアルの髪を、そっと撫でてから、だんだんと眠りについていった。

ちなみにクロは、魔法で宙に浮かして、アルを寝たまま連れて行くという方法を、次の日に思いついた。