真っ暗闇の森の中を駆ける。

　紫苑が通ったであろう、道を少ないヒントから導き出す。

　地面に転がっている、折れた木の枝。踏まれた草木。

　この先にいるのが、紫苑じゃないかもしれない。

　けれど、今はそれを追うことしかできない。

　灯台の影すら無くなり、森の奥まで入った。

　光も届かないその場所で、俺は見つけた。

「赤羽紫苑！」

　その名前を叫んだ時、颯太くんが全速力で駆ける。

　その目は怒り、真っ赤に染まっている。

「突っ走んな！」

　こんな状況で、怒りは最悪を呼ぶ。

　冷静さを失えば、最悪離れ離れになってしまう。敵の術中にはまってしまう。

「この光、絶対に見失うなよ！」

　俺のやるべきことは、紫苑と颯太を追いかけつつ、香織と伊織を孤立させないこと。

　腰のベルトにスマホを挟み、スマホのライトをつける。

　その光を見失わなければ、この二人は孤立することはない。

　ふうッ――

　深く、深く、大きく息を吸った。

　一呼吸の間に全力で二人との距離をつぶす。

　後ろを見れば、二人も見失わずについてこれている様子だ。

　颯太を追い越し、その先にいる紫苑の姿が視認できた。

　でも、その時体の動きが鈍った。

　今の動きは、身体の負荷が大きい。

　当然の話だ。吸った息を吐くことなく、無呼吸状態で全力疾走。

　身体がついてくるはずがない。

　それでも、ここまで来て逃がすわけない！

「捕まえた！」

「つかまっちゃった」

　俺と紫苑は、対面し互いに……殺る気だ。

　先に動いたのは紫苑。

　空手の動きで、攻撃を仕掛けてきた。

「先にやったのそっちだからな！」

　伸びきった腕を掴み、紫苑を投げた。

　紫苑は抵抗もできず空を舞い、地面にたたきつけられる。

　起き上がった紫苑は、しゃがんだ状態から、上段の回し蹴り。

　それを躱せば、次は逆足の回し蹴り。

　紫苑の動きには、違和感があった。

　その動きは空手。空手なのだが……アレンジが入っているというか、自己流に近い動きだ。

　そもそも、基礎となってる空手自体にも動きに硬さがある。

　見様見真似でやっているような、そんな感じだ。

「本気出さなくていいんですか」

　ゼロ距離のやり合い。

　互いに、一歩も引かない。相手の呼吸音すら聞こえるこの距離で、真正面から殴り合う。

「本気出せないの！」

　さっきのあれと、昼の怪我。その二つのせいでいまいち身体の自由が効かない。

　最初の一撃以降、まともに攻撃ができていない。

　せいぜい、相殺して防ぐので手一杯。

「肉を切らせて骨を断つ！」

　この状況を変えるなら、一発ぐらいは覚悟してある！

　傷口に響く痛みを無視して、渾身の一撃を放つ。

　俺の体は限界だった。

　……あとは、任せた。

「少年ヒーローたち」

＊＊＊

　夜さんの元に着いたとき、夜さんは横たわっていた。

　身体中から血を流して。

「昼の怪我が、悪化したのか……」

「颯太君、手伝って。応急処置をする」

　その夜さんの横には、紫苑。

　俺は怒りの感情に支配されていく。

　握る拳は固く。爪が刺さり、痛む。

「……分かった」

　けれど、俺がするべきことは違う。

　紫苑を殴る事ではなく、夜さんを助けることだ。

「ありがとう。……君は、どうしてここに来たんだい」

　作業をしながら、紫苑は訪ねてきた。

「君のアセビはもう治っているだろう？　あの学園での騒動以降、君はどうしてこんな危険なことをしているんだい？」

「……」

　俺は、流されてここにきているだけなんだ。信念なんてない。

　俺の最初の目的は、あの思い出の場所を見つける事。

　それだけだったのに、今は紫苑を止めることになっている。

　じゃあ、何で、紫苑を止めようと思ったんだ？

　港倉庫で危険に、身を投じたんだ？

　その答えは、一つだ。

「あいつに、引き寄せられたからかな。あいつが俺の事を友達って言ったから。俺の為に本気になってくれたから。俺はあいつの為に本気になりたいって思った。信念なんてない。ただの恩返しだよ」

「そっか……」

「颯太！」

　森の奥から、伊織たちが追い付いた。

「よし、応急処置完了！」

「なぁ、紫苑さん」

「なんだい？」

「アセビの治療薬のレシピ。教えてくれないか？」

「いいよ。けど、タダとは言わない。この島の混乱も、アセビを広めたのも。全部、僕に責任があるんだ。　最後に自分の罪の意識を減らすようなことはしたくない」

　紫苑は、構えた。向けられた敵意に、殺気に、俺は応えた。

「俺を倒して、俺の口から治療薬のレシピを吐かせるんだな」

「いいぜ、やってやるよ」