灯台は、ゲームでいえばラスボスのいる魔王城。

　ラストダンジョンのような、禍々しい最凶の空気を纏っている。

　心のどこかで、胸騒ぎが収まらない。

「香織さん、本当に大丈夫？」

　その空気を肌で感じられる。

「ふぅ……。大丈夫、行こうか」

　俺達は、その一歩を踏み出した。

＊

　コツン、コツン。

　足音は響く。吹き抜けの螺旋階段に。

　心はまだ、ドキドキと音を響かせている。

　階段を一つ登るたびに、汗が流れる。

　流れる汗に比例し、緊張感が張り詰めていく。

「この先に、葵が……」

　確証はない。けれど、ほんの少しの可能性があってもその可能性に賭けたい。

　学園で知り合って、まだ少しの付き合い。

　それでも、葵の考えていることは分かる。

「私の為に、無茶し過ぎだよ……。バカ野郎……」

　扉を開けた。そこにいたのは、血に濡れた、葵の姿。

　慟哭は響いた。空気を振るわせて、島中に響くほどに……。

　殺意に満ちた。力一杯に拳を握って。

「会話もなしに、いきなり殴るなんてひどいね」

　紫苑のヘラヘラとその不気味な笑顔は絶対に消えない。

　その目に吸い込まれて、感情が奪われていく感覚……。

　心に取り残されるのは、恐怖という感情だけ。

「ちなみに言うと、やったのは僕じゃないよ～。犯人はそこ」

　紫苑が指差すその先に、いたのは長谷川と、ナイフを向けられた香織さん。そのたった一つの行動で、俺の身動きは完全に制圧された。

「もったいないね、あと少しの寿命を短くするなんて」

　でも、それは脅しなんかじゃなくて、明確な殺意をもって振るわれた。心臓に向かって、風切り音が響くほど素早く。

「葵に、よろしくね」

　その時、香織さんはそう言ったように、見えた。

＊＊＊

「奏斗さん、夜さん。なんで……」

　一時間ほど前に、送られたメッセージ。

　颯太から、灯台に向かう。とだけ送られてきた。

　昼間のこともある。胸騒ぎが収まらないのだ。

　この二人がいるという事実が、胸騒ぎを大きくさせる。

「俺達も呼ばれたんだ、伊織ちゃんは一人なの？」

「はい、さっき颯太から連絡が来て……」

「夜」

「分かってる」

　二人は目を見合わせ、うんと、頷く。その瞬間に奏斗さんが灯台の階段を駆け上がっていった。

「伊織ちゃん、俺達も行こうか」

「はい……」

　私たちが階段を駆ける間も、時計の針は進んでいる。