俺の目の前に現れた、紫苑は、その姿を隠すことなく、そこに立っている。

　ラフな半袖パーカーに、デニムのパンツ。

　

「彼女は傷心中、君も心身共に疲労は溜まっているはずなのに、性欲はあるんだねぇ」

「そんな話をしたくて来たわけじゃないだろ」

「おぉ、こわ。君からしてみたら、もう完全に敵みたいだね」

「この島の騒動を企てたのはあんたなんだろ？」

「まぁ、そうだね」

「一体どこから企てていた。そもそもアセビはあんたが作ったものじゃないのか？」

　ふぅんと、紫苑は顎を撫でる。

　暫く考えた末に、紫苑は語りだした。

「アセビは、俺が作り出した人工ウイルス。その全ては俺の夢を叶えるために作った」

「あんたの夢？」

「あぁ、俺の夢だ。話せば長くなる、聞いてくれるか？」

　正直な話、悩んでいた。外で待っている香織のことが心配だから。

「君は今、外で待つ彼女のことが心配なんだよね」

　本当に、こいつの人の心の奥底まで見抜くようなその目が苦手だ。

　現に、俺の考えをこいつは確かに見抜いた。

「彼女もいっしょに話しても俺としては問題ないけど？」

「……」

「君が悩んでいるなら、勝手にやらさせてもらうよ」

　俺の手に握られた、カゴを奪い、レジの方に向かう。

　店員の人にも顔を隠すことなく、おねがいしまーすと籠を預ける。

　呆然とする、俺の手を引き、香織のもとに向かおうとする。

「待てよ」

「何？」

「お前を、香織と合わせる気はない。２時間後、例の灯台に来い」

　どんな形であれ、紫苑は香織を傷つけた。こいつの本当の目的も分からない今、香織を傷つけるわけにはいかない。

　

「ま、いいよ。そこで話しようか」

　紫苑は、闇に消えってしまった。

＊

　

「香織、待たせてごめん」

　ベンチに座る香織は、頬に涙を浮かべ俯いている。

　夜の暗がりのせいで、その顔の表情は伺えない。

「さ、帰ろ」

　俺に出来ることは一つしかない。

　香織の傍にいてあげること。

「うん、葵。手を繋いじゃダメ？」

「……ううん」

　俺の差し出した手に、香織は優しく触れる。

　その手は、温かく、力ないものだったが、いつまでも触れていたくなるような、優しさを孕んでいた。

　そこから、家までの海岸線沿い。海面に反射星空に、互いに言葉を漏らし、山から聞こえる、自然の音に耳を傾け、ただ静かに進む。

　互いに、一分一秒を大切にするように、その時間に想いを馳せていた。

　家に着いてから、約束の時間まで、二人でずっと一緒にいた。

　くだらない話をして、一緒にご飯を食べて。

　しばらくしたら、香織は眠っていた。

　香織を抱き上げ、彼女を布団に寝かせてあげた。

「じゃあね……香織」

　俺の頬は、何かに濡れたような感覚が走った。