少し軽くなった空気に、硬かった秋ちゃんの表情が緩んだ。

「･･･ありがとう、皆」

　迎えに行ってからずっと顔色の悪かった秋ちゃんの微笑みに、俺たちもほっと息を吐く。

「覚悟、か」

　そう呟いた秋ちゃんは、その眼を伏せて笑みを消した。

　そして、再び上げられた双眸には、強い決意を秘めていた。

「っ･･･」

　息を呑んだのは、誰だったのか。

　自分のような気もするし、もしかしたらその場の全員だったのかもしれない。

　それほど、その瞳はとても綺麗だった。

　触れれば壊れてしまいそうなほど脆く、深い哀しみを湛えながら、それでも真っ直ぐと前を向くその強さに、俺たちは魅入られる。

「『秋月 璃依』です」

　その唇から紡がれたのは、何故か自己紹介。

「まずはここから、やり直そうと思う」

　それに逸早く応えたのは、凛太郎さんだった。

「･･･『璃依』ちゃん、か。やっと聞けたね、君の名前。

貴一より先に聞いちゃったから、拗ねられそうだな」

　悪戯に成功したような貌で笑う凛太郎さんは、とても嬉し気だった。

　そこでやっと、その意図を悟る。

　名前が苦手だと言った秋ちゃん。

「璃依」

「茜、ごめん」

　意外に涙もろいらしい緋月姫に、秋ちゃんが苦笑する。

「緋月姫、泣きすぎだろ。ねぇ、り「てめぇらは呼ぶな」」

　この流れに乗ろうとしたヒトに待ったを掛けたのは、言わずもがな野郎だった。

「いいじゃん、名前呼んだって。ってか、そんなこと言ったら大樹は如何なんだよ」

「あれは犬だからいい。お前らは今まで通りで十分だ」

「帝！俺、犬じゃねぇ」

　キャンキャン喚く豆柴を無視して、俺は抗議する。

「本人から許可が下りたんだから、別に帝が口を挟むことじゃないよね」

「そうですよ。呼び方云々で一々嫉妬しているようでは、璃依さんに嫌われますよ？」

　しれっとスマートに名前呼びを成功させた零獅が、ニッコリと微笑む。

　こいつ、美味しいとこしれっと持ってくの上手いよな。

　案の定、眉間の皺を深くして殺気さえ放ちだす帝に、俺も畳み掛ける。

「そうそう。『束縛が強くてマジウザイ』って破局するカップル、結構多いんだよ？」

「中学のツレが、器が小さいって振られたことあったな」

　馨も後に続く。

　それに暫く沈黙した帝の応えは――。

「駄目だ」