蒼月の縁（えにし）

秋が深まり、山の木々は燃えるような紅に染まっていた。

稲刈りを終えた田には陽光が差し、村には確かな“収穫の手応え”が満ちていた。

蒼真と茜は、屋敷の縁側に座っていた。

肩を並べるのは、もう当たり前の風景になっている。

そんな静かな午後――

一羽の伝令鳥が、屋敷の庭先へ舞い降りた。

その足には、都からの最終報告を封じた文書が結ばれていた。

護衛がそれを取り外し、蒼真のもとへと届ける。

彼は封を解き、じっと目を通す。

やがて、ゆっくりと息を吐いて――静かに笑った。

「……どうやら、ようやく都も“村の言葉”を理解し始めたらしい」

「え？」

茜が身を乗り出す。

蒼真は文を彼女に見せながら、簡潔に説明した。

「都の旧派勢力による監視は“解除”。

外部の介入を控え、“村の自治は妨げず見守る”という内容だ。

……つまり、“黙認”という形で、俺たちを認めたということだな」

茜は、ふっと息をつき、そして目を潤ませながら笑った。

「……やっと、ここまで来たんだね」

「長かった。でも、全部必要だった。

お前と出会って、村と向き合って、何度も疑われて――

それでも貫いた“共に生きる”っていう選択が、ちゃんと届いた」

⸻

その夜、蒼真は村の広場に皆を集めた。

秋の収穫祝いと、もうひとつ――

村の未来に関わる大切な報告をするために。

茜も彼の隣に立ち、村人たちと同じ目線で、広場を見渡していた。

「都より、正式な通知が届きました。

今後、この村の統治については、私・蒼真に一任するとのこと。

皆が守ってきた暮らしは、今後も変わらず続けていけます」

歓声と拍手が、広場に満ちた。

「そしてもう一つ。

……私事ながら、この場でご報告したいことがあります」

蒼真は一拍置いてから、茜の手を取った。

「この村の未来を、私はこの人と共に作っていきたい。

茜と共に、歩んでいきたい。――どうか、皆さんにも見届けていただけたら」

村の誰もが、茜に向かって温かな拍手を送った。

「よう言うてくれた！」「茜ちゃん、ほんまにおめでとうな！」

子どもたちは手を振り、老婆たちは目を拭っていた。

茜は深く頭を下げてから、蒼真にささやいた。

「……ねえ、私、これからどう呼ばれるのかな」

蒼真は少しだけ考え、そして――

「“茜”でいいよ。それが俺の、これからの“名字”だ」

茜は目を丸くしたあと、静かに笑って、彼の腕にそっと寄り添った。

⸻

その夜、村の灯りは遅くまで消えなかった。

笑い声、歌声、揺れる火の粉。

そしてその中心には、二人の姿があった。

誰でもない、ただの若当主と、ただの一人の女性。

けれど、世界でたったひとつの、“村の未来を繋ぐかたち”。

静かに、でも確かに――

その物語は、語り継がれていくことになる。

かつて「血」で縛られた一族に、

「信じ合うこと」の強さを示した、蒼真と茜の物語として。