Ⅰ

彼女の生が分かる、唯一のモノが燃えて消えた。

「ツバサ………？」

契約書が燃え尽きたということは、契約を破棄するか、俺たち二人が死ぬか――――彼女が死ぬしかない。

少し考えれば分かることだった。

彼女は天使であるが故に長寿だが、人間であるが故に、人間よりは永いが天使と比べれば遥かに短い。そして、彼女は混血であるが故に、悪魔をその身に宿すことができた。悪魔と共に生きるなんてこと、普通は無理だ。

彼女は天使であるが故に、悪魔を受け入れられ、人間であるが故にその寿命を削った。

だから、彼女が先に死に行くのは当然なのだ。

結局、俺たちは許されないままだ。

どう足掻いたって、その日は来ない。

元々来るはずのない日を、彼女が生きている限り可能性はある、なんて考えていたこと自体馬鹿げたことだったのだろう。

それを俺たちは理解しないまま、縋るように手紙を書いた。

けれど、一つも読まれることなく、返事ではない手紙が一通だけ、届いた。

それが終わりだと理解するべきだったのに。

俺と蒼天様は互いに顔を見合わせて、そのまま崩れ落ちた。

Ⅱ

『愚かな愚図共へ

　いつまで私に許しを請うの？無駄だと言うのを早く理解してください。

　これから幸せになる私にとって、あなたたちの存在がチラつくと言うのは

　鬱陶しく、不愉快でしかないので。

　いつになったら理解するのでしょう。

　だからダメなんですよ。

　さて、一つ報告です。

　これを読んだら二度と手紙を送りつけないでください。

　それでも尚、送りつけてくるのなら契約違反と見做して、契約通りの罰を実行しますので。

　私、結婚します。

　もちろん、人間の男性と。

　私の心を救ってくれた魂を持つ、私を愛してくれて、

　そして、私の何もかもを理解してくれた。

　そんな彼を、私も愛している。

　そんな奇跡が起こったので、ようやく私は幸せになれます。

　少しだけ、母が父を想っていた理由が分かりました。

　そして何より、ようやく生まれてよかったと、生きていてよかったと思えました。

　ここまで、本当に長かった。

　あんたたちのせいで余計に時間がかかった気がします。

　祝いは不要です。逆に不幸になりそうなので。

　では、さようなら

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ツバサ』

Ⅲ

あれから、俺たちはせめて手紙で謝罪を伝えようと、たくさんの想い（ごめん）を書いた。

炎天様に託してみたけれど、一度として彼女には読まれなかった。

最初の物なんかビリビリに破かれたらしい。

それが彼女の答えなのだと分かっていても、諦めきれなくて、書き続けた。

そんな折、炎天様が彼女からの手紙を預かってきたという。

初めての返事だ。

読んでくれたのだろうか。

そう思って、蒼天様と緊張しながら開けた。

けれど、内容はあっさり俺たちの淡い期待を裏切った。

当たり前だ。

そして、それだけで俺たちの手紙は読まれなかったことが、そして二度と届かないことが、はっきりと示された。

これでもなお、送ろうとすれば、契約違反とされてしまうから、俺たちはもう全ての手段を喪ったのだろう。

俺は、この手紙でようやく失恋を実感した。

とっくに失恋していたのにな、と自嘲する。

俺たちはいつだって遅すぎるんだ。

それが彼女を傷つけ続けた。

それからすぐに、炎天様が亡くなった。

病にかかっていたらしい。天使にしては早くに死んだ。

この手紙を見たら、安心したように笑って逝った。

とっくの昔に、振られていたというのに、それでも尚諦められなかったのだから、質が悪い。

そして、彼女の死をもってようやく、俺は許されないことを知り、それがずっと前からであったことを実感した。

ごめんな、ツバサ。

たくさん傷つけてごめん。

しつこく想ってごめん。

好きになってしまってごめん。

でも、今でも愛しているよ。

君だけを愛している。

蒼天様もちゃんとあなたを愛しているんだ。

でも、俺たちはその肝心の愛し方が下手すぎて、君を傷つけた。

本当にごめんな。

そんな資格ないけれど、君の死を想って泣かせてください。

俺は燃え滓の前で蹲って泣きじゃくった。

蒼天様がそんな俺を抱き締めて、一緒に泣いてくれた。

Ⅳ

そのときだった。

俺に、俺たちに全ての罰が下ったのは。

『馬鹿な奴ら』

「！？」

それは知らない声だった。

けれど、知っていると勘が言う。

『忘れたくないのなら、忘れられないようにしてやろう』

ハッと気づいた時には何もかも手遅れで、漆黒の手が伸びて、俺たちの頭を掴む。

ぎちり、と頭が軋んだ音を立てた。

「あ、くま………！？」

どうやって、どうして、と思考が無意味に巡る。

『考えても無駄だ。俺ももう、死んでいるから』

その言葉で浮かんだのは、彼女に宿った悪魔。

（あ………）

そう思ったときにはもう、俺たちに呪いは刻まれた。

『お前らは、お前らの罪を忘れることは許さない。この先も、そして、一度の転生では許さない』

その悪魔の名を呼ぼうとしたところで、俺たちの意識は途切れた。

『まだ許されるつもりでいたお前らには似合いの罰だろう？』

Ⅴ

俺たちにかけられた呪いは限定的であるが故に強力すぎて、治癒や解呪が得意な天使にすら解くことは不可能だと言われた。

唯一解けるとすれば、呪いをかけた張本人だが、すでにソイツはいない。

彼女と共に逝っただろうから。

おそらく契約の際、彼女にも気付かれないように契約書に細工をしていたようだ。

炎天様がそれに気付いていたかは不明だ。

気付いていたとしても、彼女の許可なしに契約書をいじるとも思えない。

これが罰なのだろう。

彼女のことだけを忘れられず、俺たちはこれからも生きなければならない。

そして、転生したとしても、この呪いは刻まれ続ける。

俺たちが彼女にしたことは永遠に消えない呪いとなった。

（どうせなら、君につけられたかった）

そんなことを考えるからダメなのだろう。

これからまだ永い年月を、俺たちはその罪と罰と向き合い続けなければならないのだ。

終わりを望んだ、彼女の気持ちが少しだけ分かった気がした。

この罰を甘んじて受け入れよう。

許されることはないけれど、罰があるということは俺たちにとって救いだった。

君のようなヒトを二度と生み出さないと、この呪いに誓うよ。

二度と間違えないと、過去に誓うよ。

そうして、天界は少しずつ変わっていった―――――

Ⅵ

「ツバサ！！」

その名前に肩が跳ねた。

自分の横を通り過ぎていく少年が行く先を自然と目を追う。

少女が嬉しそうに、少年が来るのを待っている。

「待った？」

「ちょっとだけ」

「そう。ごめんな」

「大丈夫。先に来ちゃっただけだから」

そんな会話をしながら、二人は手を繋いで歩いていく。

当然、俺には見向きもしない。

（ああ、良かった）

それでも、安堵が俺の胸に広がる。

人間に生まれ変わって十数年。

天使であった前世を合わせれば、もう千年以上、探して、見つからなくて、探して、忘れられなかった。

（良かった、幸せで）

彼女は何度目の人生なのだろう。

一度目を最悪な始まりをして、最期の方はきっと幸せだったと思うけれど、二度目以降は分からない。

探してみたけれど、見つけられなかったから。

転生して、天使のときのように魂が見える能力はないけれど、それでも彼女だと分かった。

前世の自分の恋心が叫んでいるから。

（諦め悪………）

そんな自分に呆れ果てるけれど、これから関わることも、会うこともないだろう。

そうして、彼女に背を向けた。

「龍………」

「大丈夫ですよ」

新たな名で呼ばれて、苦笑を浮かべる。

同じヒトに傷を負わせた前世でも“親”だったヒトが心配そうに見ていた。

この人が今世でも親で少しだけ安堵した。

この罪は、前世でさえ償いきれないくらい重くて、だからこそこの罰を受けている。

だから、大丈夫。

この罪を背負うことは、俺たちにとって救いだから。

どうか、彼女の生まれ変わりがこの先ずっと幸せありますように。

いつかの不幸の全てを帳消しにするくらい、幸福でありますように――――――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　End