十分後。

　アマンダにトイレに放り込まれ、間一髪のところで事なきを得たキャスパー博士が、

「で？」

　とトイレから出てくるなり言った。

　手は洗ったのだろうか。

「でって？」

「別世界のことに対処することにしたんだろ。そこまでは聞いた。それで、どうすんだよ」

「どうと言われても……」

　博士は俺の目を真正面から見てきた。

　相変わらずの鋭さだが、これまでにない真剣さが宿っていた。

「殺すのか？」

　その言葉に、部屋の空気が凍りつく。

　博士が呆れたように片眉を上げた。

「おいおい、その程度の覚悟もなく対処するとか言ってんのかよ」

「いや、でも殺すなんて……」

「相手がお前を殺そうとしてもか？　そもそも、相手は侵略者なんだぞ」

「それは、父さんがそう言ってただけで、まだ決まったわけじゃ」

「じゃあ侵略者だって確定したら殺すのか？」

「…………」

　俺は必死に言い訳を考える。

「いや、ほら『この世界は侵略できない』って別世界に伝えてもらった方がいいし」

「ならメッセンジャー１人を生かして、残りは殺しても問題ないな」

「……なんでそう、殺そうと」

「はぁ？　馬鹿かお前」

　キャスパー博士が苛立ったように言う。

「それが一番簡単だからに決まってんだろ」

　簡単で——そして一番安全だから、と。

　キャスパー博士がアマンダを振り返る。

　何も口にしなかったけれど、彼女の表情はとても雄弁だった。

　この程度のことも話し合ってなかったのか、とアマンダを責めているのだ。

　アマンダは肩をすくめた。

「話し合うまでもないからね」

「あぁ？　どういう意味だ、そりゃ」

「自分の身に危険が及んだからって、ジローが人を殺（あや）めるとは思えないから」

「お前まで何を甘っちょろいことを……」

「それに殺しちゃったら、何もわからずじまいじゃないか。キャスだって、できるならフィールドワークとかしてみたいだろ？」

「特殊ダンジョンのか？」

「別世界のだよ」

　キャスパー博士が頭を掻く。

「……ま、そりゃ確かに魅力的な話だな」

「でしょ？」

「可能なのか？」

「さあね。なにせ、わからないことだらけだ」

「だったら」

「だからこそだよ。今の段階で、その可能性を排除するのは得策じゃない」

「……言いくるめられた感は否めないが。まあ、戦闘に関しちゃこっちは門外漢だ。ちゃんと考えがあるなら、口出ししねえよ」

「ありがとう」

　二人の間で、話はひとまずまとまったようだ。

　俺は内心でほっと安堵する。

「で？　これからどうすんだよ」

「まずは武器だね」

「武器？」

「そうだろう、ジロー」

　アマンダが話を振ってくる。

「まあ、そうだね。今ある武器じゃ、到底通用しないだろうから」

「じゃあ何か？　今からどっかのダンジョンを攻略するってのか」

「そう、なるのかな」

「ダンジョンが何階層まであるのかもわかってないのにか？」

　アマンダが口を挟む。

「百階じゃない？」

「根拠は？」

「十階層ごとにボスがいるし」

「十かける十で百ってか？　そんなキリよく……」

　キャスパー博士はそこで言い淀んだ。

「ああ、そうだったな。ダンジョンには管理者がいるんだ。キリよくできてる方が、むしろ自然か」

　まだピンとこねぇ、と博士がぼやいた。

「俺はなんとなく、百二十階層くらいありそうな気がするなぁ」

　つい独り言のように声を漏らしてしまう。

　アマンダが首を傾げた。

「どうして？」

「いやほら、世界中にたくさんダンジョンがあって、生息してるモンスターなんかも様々だけど、階層ごとの脅威というかモンスターの強さって、かなり一律なんだよね。簡単にいうと、どこのダンジョンでも四十階層の危険度は同じ、みたいな」

「そうだね。私も似たような印象を持ってる」

「うん。それで特殊ダンジョンにいた、あの異形の神なんだけど……あの強さからして、百二十階層のボスくらいの脅威な気がして」

　直接対峙したわけじゃなく、あくまで映像で見た印象に過ぎないから、確かなことは言えないけれど。

　キャスパー博士が口を開く。

「最後のボスだけ飛び抜けて強いって可能性もあんじゃねえの」

「まあ、確かに」

「別世界のダンジョンが、この世界のダンジョンよりも危険って可能性もあるし、それか別世界は十二進法が主流だったりしてな」

「でもそれなら、百四十四階層まであることにならない？　十二かける十二で」

「そりゃ日本式の数え方だろ。海外式なら結局、十二ブロックだ」

「あ、そっか」

　そんな感じで議論が白熱し始めた時、アマンダがパンと手を叩いた。

「時間が無限にあるなら、その手の議論もいいんだけどね。今は『私たちがこれから何をすべきか』に焦点を当てよう」

　そうやってアマンダが、議論の方向性を定めた。

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【創作裏話】

「日本式の数え方」や「十二ブロック」は書籍版の内容に準拠するものです。

　WEB版と書籍版の内容が乖離することを避けるため、書籍版の内容も取り入れつつWEB版を更新していきます。

　なのでこれからもWEB版では書かれていない設定やエピソードが出てくる（書籍版未読でもある程度理解できるように書くつもりです）と思いますが、どうかご理解いただけたらと思います。