アマンダが指差す先。

　ボス部屋の対角の隅に、積み上げられたなにか。

　暗くて、よく見えない。

　いや、それは嘘だ。

　暗いのは確かだけど、俺はそれをちゃんと視認した。

　でも脳が、理解するのを拒んだのだ。

　それは——

　死体の山だった。

　円卓の守護者と、その仲間たちの。

　装備を剥がされ、生身の状態で……。

「……」

　俺はふらふらと、死体の山に近づいて行った。

　それがただ乱雑に積み上げられていただけなら、ここまでの衝撃は受けなかったと思う。

　最初から、覚悟していたことだ。

　リスが木の実を隠すように、クマが獲物を埋めるように、ただ生物としての習性で、そうしただけかもしれない。

　邪魔な装備を剥いで、神殿の隅に積み上げる。

　そういうことも、ありえただろう。

　食い散らかされていないだけ運が良かったと、そう思ったはずだ。

　でも……。

（これは、違う……）

　頭に浮かんだのは、ソロキャンプ中によくやっていた一人遊びだ。

　適当に拾ってきた石を、可能な限り隙間なく積み上げていく。

　そんな、自然のパズル。

　この死体の山が、まさにそれだ。

　ただ乱暴に積まれているんじゃない。

　それこそパズルのように、明確な意思を持って隙間なく積み上げられていた。

（こんな、遺体を弄ぶようなマネを……）

　本当に、異形の神がやったのだろうか。

　生物の習性として、こんなことを……。

「……どっちの仕業なんだろうね」

　俺と同じ疑問を、アマンダも抱いたようだ。

　異形の神か、それとも——

「遺体が無事でよかった」

　アマンダが弾んだ声で言う。

「これで英雄たちを弔ってやれる。そうだろう、ジロー」

「……そうだな」

「そろそろアンリが来るころかな。早く英雄たちを、こんなところから……」

　不穏な気配に、俺たちは同時に振り返った。

　開け放たれた扉から、魔物が姿を現す。

　それも三体も。

　腕のない人型の魔物と、その左右にデフォルメされた狐のような、鋭角的な四足歩行の魔物。

　三体ともが、短く固そうな黒い毛に覆われている。

　体全体に亀裂が走っていて、隙間から赤黒い光が漏れていた。

　ドク、ドクと聞こえるのは、心音だろうか。

　それに合わせて赤黒い光が明滅を繰り返していた。

　見たことのない、名前も知らない魔物だった。

　空位になった神の席。

　そこに真っ先に駆けつけるのは、きっと二番手で。

　おそらく、このダンジョンの最強クラスの魔物なのだろう。

　一眼見ただけでわかる。

　これまで出会ってきたどの魔物よりも強い。

　アマンダが舌打ちし、剣を抜こうとした。

　俺は片手をあげて、それを制した。

「そっち、任せてもいいかな」

「……ああ、構わない。任されたよ」

「それと……」

「わかってる。アンリに見せたりしないよ。入り口で遺体袋を受け取るさ。運び出すのは、手伝ってもらうけど」

「ありがとう」

　俺は刀を抜き、魔物に歩み寄る。