「ただいま！」

　絶世の美女が勢いよく執務室に飛び込んでくる。

「お帰りなさい、アマンダさん」

「やぁ、春菜。今日も可愛いね」

　抱きついてきて、頰にキスをされる。

　この激しいスキンシップにも、もう慣れてしまった。

　アマンダさんの距離感は絶妙で、こちらが不快に感じないギリギリを攻めてくる。

　そして気づい時には、チークキスを受け入れるまでになっていた。

「ジローは？」

「そろそろ来るころだと思います」

　アマンダさんが帰ってくる時間は伝えてあった。

「というか、本当によかったんですか？」

「いいに決まってるじゃないか。ジローより優先すべきことなんて、この世にないんだから」

　そう言い切ってしまえるのが、この人の強さだ。

　実際、ドイツ首相との会食を蹴って、こうして駆けつけてきたのだから。

（まぁ、後始末に追われるのは私なんだけど……）

　私は心の中でため息をつく。

「オランダ政府との交渉ですけど、どのように進めますか？」

「ああ、それなら終わった」

「え？」

「フライト中、暇だったからね。細かい取り決めはこれからだけど」

「……だったら、わざわざアメリカに戻って来なくても」

「ジローとのお出かけだ。どうせなら道中も楽しみたいじゃないか」

　当たり前のように着いていこうとしていた。

「まあ政治的にも、ドイツから直接行くより、アメリカを経由した方が摩擦が少ないからね」

　むしろそっちの方が理由として大きいだろう。

　あまりにも有能すぎて、なにが本音でなにが建前なのか分かりづらい。

　私が一を考えているうちに、五も十も思考を巡らせている人なのだ。

（もしかしたら、これを機にオランダ進出を狙っていたりして……）

　あの国は管理局の存在がネックで、UDも入り込めていないのだ。

（いやでも、それはないか）

　アマンダさんが自分で言っていた通り、お兄さん第一の人だ。

　そこだけは、揺るがない。

　そこだけは、信用できる。

　お兄さんとの接近を果たしたのだから、今更UDの勢力を伸ばす必要がないのだ。

　だからこそ、オランダ政府との交渉も、スムーズに進んだのだろう。

「……あの、アマンダさん」

「なんだい？」

「お兄さんが言ってたこと、どう思いますか？」

「……『俺じゃとても倒せない』？」

　アマンダさんの声が、一気に冷えこむ。

　私はごくりと唾を飲んだ。

「はい」

「どうなんだろう。ニュアンスもよくわからないし」

「アマンダさんから見て、どうなんですか？　あのボスは……」

「戦いたくはないね。とても勝てそうにないから。そこはジローと同じ印象だ。……いや、本音を言えば、思い出したくもない。配信を観たことを、後悔してるよ。夢に出てくるんだ、あの異形の神が。夢の中で弄ばれ殺されるのは、ユリスたちではなく——私自身だ」

「そんなに……」

「でも私は、ジローの本気を見たことがないからね。どちらも私より数段強いのは確かだ。でもどっちが強いかと聞かれると……」

　アマンダさんは、しばらく考え込んでしまう。

　それからふるふると首を振った。

「正直、わからない。……でもジロー本人がそう感じたなら、きっと正しいんだと思う」

　アマンダさんは、とても真面目な顔になる。

「だから、一人では行かせられないんだ。なにをおいてもね」

「……あの異形の神と戦うことになっても？」

「もちろん」

　アマンダさんの返答に迷いはなかった。

　アマンダさんはニッと笑う。

「なにをおいても、と言っただろ？」

　そこにはきっと、自分の命も含まれているのだろう。

　愚問だったな、と私は思った。