そしてあっという間に週末になる。

　憎いほどに空が晴れた日だった。

　私とアンリは早起きして、もてなしの準備をした。

　建前だったとしても、親睦会なのだ。

　海外のホームパーティーがどういうものか、調べすらした。

　そうやって万全の準備を整えたんだけど……。

（本当に、これでよかったのかな……）

　私は落ち着きなく、家の中をうろうろと歩き回る。

（次はもう、ミスできない……ちゃんとしないと……ちゃんと……）

　私がなんとかしなきゃいけないのだ。

　でもそう思えば思うほど、悪い想像が膨らんでいく。

　そんな私の手を、アンリがぎゅっと握った。

「わっ、冷た」

「……アンリ？」

　大切なものを扱うように、アンリは私の手を両手でそっと包み込んだ。

　じんわりとした温かさが、指先から全身に広がっていく。

「春奈の悪いところだよ」

「え？」

「なんでも一人で背負い込もうとする。大丈夫だよ。この間は怒りで我を忘れちゃったけど、でももう平気。私がなんとかするから」

「でも……」

「でもじゃない」

　アンリが手の力を強める。

「私って、そんなに頼りない？」

　真摯（しんし）な目で見つめてくる。

「アンリ……」

　そうだ。

　アンリの言う通りだ。

　私はなんで、一人で思いつめていたのだろう。

　こんなに頼りになる人が、すぐそばにいるというのに……。

　UDのサーバーを独断でハッキングしたのだってそうだ。

　最初からアンリに相談してさえいれば、こんなことにはなっていなかったかもしれないのに。

「とにかく、気を抜かないように」

「……うん」

「それから、気を許さないようにも。あのアマンダって人だけじゃなく、ギンに対してもね。悪い子じゃないのはわかってるけど、でも相手側の人間だってことは、絶対に忘れちゃダメ」

「……わかった」

　ギンに関しては、少しだけ言いたいことがあった。

　誤解したまま、二人の関係が拗（こじ）れるのが嫌だったからだ。

　でもなにも言わなかった。

　全部アンリに任せよう、アンリを頼ろうと、そう思ったからだ。

　そして、約束の時間になる。

「やぁ。ご招きいただき、恐縮の限りだね」

　家に上がったアマンダさんが、慇懃無礼に言う。

　続いてギンも入ってきた。

　キャスパーさんはいない。

　今日は二人だけだ。

　ブチギレられたっきりだから、ちょっと安心してしまう。

　でも相手は、UDのボスと最年少のS級冒険者だ。

　それだけでプレッシャーがすごかった。

（でも、大丈夫……）

　こっちには、頼りになる先輩がいるのだから。

　玄関口で、ギンがアンリに向かって頭を下げた。

「お邪魔します、姉御」

「姉御？」

　

　アンリは後ろを振り返ったけれど、もちろん誰もいない。

「……え？　姉御って私のこと？」

「はい。アンリの姉御」

「なに、急に……」

　アマンダさんが声をあげて笑った。

「ギンに認められたみたいだね」

「認められた？」

「ギンは格上だと判断した相手に、礼儀正しくなる癖があって」

「なにその癖……普通に接してほしいんだけど」

「無理無理。私が何度言っても、治らなかったからね。ギンはその辺、頑固だから」

「えぇ……姉御って、なんか物々しい……」

　アンリがギンに目配せする。

　いっさい揺らぎのない視線で、ギンはアンリを見つめ返す。

　それでなにを言っても無駄だと察したのだろう。

「う〜ん、アンリの姉御……」

　腕を組んでしばらく悩んでから、

「せめて、アンリお姉ちゃんとかにならない？」

「アンリお姉ちゃん」

　ズガーン！　と、アンリの全身を電撃が貫くのが見えた。

「この子、可愛い〜！」

　ギンを抱き寄せ、頭をなでなでする。

　身長差があるから、ギンは前屈みになってされるがままだ。

　私はアンリの首根っこを掴んで、ギンから無理やり引き離した。

「お前、さっきの話はなんやってん」

「ご、ごめん。つい……」

「なにがついや。遊びちゃうんやぞ」

「ごめんってっ。そんなに怒んないでっ」

　アンリが泣きべそをかき、早くも戦線離脱してしまった。

　そうそうに二対一だ。

　でもまあいい。

『真に恐れるべきは有能な敵ではなく無能な味方』って言葉もある。

　アンリが無力化したことで、状況は好転したと考えよう。

「…………」

　そんな私たちのやり取りを見ていたギンが、私に向かって、

「姉——」

　睨みつけると、ギンがさっと視線を逸らした。

「あはは！　ギンを黙らせるなんて、大したものだねぇ」

　アマンダさんだけが、この状況を心底楽しんでいる。

（他人事だと思って……）

　そうだった。

　どうして私が、一人でなんでも背負い込むようになったのか。

　そこにはちゃんとした理由があるのだ。

　アンリもお兄さんも、生粋（きっすい）のトラブルメーカーなのだ。

　二人が関わると、指数関数的に問題がややこしくなる。

　その苦い経験を何度もしてきたから、できる限り秘密裏に対処しようと、そう考える癖ができてしまったのだ。

（そもそも、なんでこんな卑屈になってるんだろ……）

　確かに私はUDの対応で、やらかしてしまった。

　事を荒立て、色々な人に迷惑をかけた。

　私だけじゃなく、アンリまでUDに弱みを握られてしまった。

　そこのことを思うと、今でも心が痛む。

　でも考えてみたらアンリなんて、私がいなかったらとっくの昔に豚箱の中だ。

　これまで何度、暴走するアンリを制御してきたことか……。

　お兄さんにしたってそうだ。

　敵を作りすぎないように、神格化されすぎないように、必死にバランスを保（たも）ってきた。

　お兄さんがなんの気兼ねもなくソロキャンプを楽しめるようにと、その一心で。

　そのことを誇る気はない。

　恩着せがましいことを言うつもりもない。

　好きでやっていることだ。

　好きな二人のためにやっていることだ。

　でもこれまで私が、あの鈴木兄妹のお目付け役として、これ以上ない働きをしてきたのは事実のはずだ。

　私がいなかったら、とっくの昔に戦争だ。

　もし誰か、私のことをどこかから見ている人がいたら、きっと悪感情を持つ人もいるだろう。

　優柔不断で考えなしで能天気で恋愛脳で危機感が足りなくて……。

　その気持ちはわかる。

　私自身、そう思うからだ。

　でもだったらオメーが私の立場だったとして、もっと上手く立ち回れたんかっつー話で。

　批判するならまず代替案もってこいや。

　こちとら有能な敵（すごい方のヤバい奴）と無能な味方（ヤバい方のヤバい奴）の板挟みで頑張っとんやぞ。

（……なんか、吹っ切れた）

　アンリもお兄さんもぶっ飛んでいるから、私がちゃんとしなきゃいけないと、自分に言い聞かせてきた。

　まともで、真面目で、常識人で、普通で、良識があって、お人好しで、ツッコミで、止める役で——なにより善良で。

　そうでなければならないと、強迫観念に近い思いに囚われていた。

　実際それで、これまでは上手くやってきたのだ。

　でももう、それでどうこうできるフェーズにはない。

　相手はあのUDなのだ。

　負い目があるとか、恩があるとか、相手には相手の事情があるとか、もう知らない。

　結果的に取り越し苦労で、前回の騒動以上にややこしい事態になったって別にいい。

　馬鹿だ間抜けだ恩知らずだ、好きに罵ればいい。

　私にとって大切なのは、アンリと、お兄さんと、今のこの平穏な生活だけだ。

　相手にどんな事情や目的があったって、私たちの今の生活を壊そうとしていることには変わりはないのだ。

　仮にそれが高潔な目的だったとしても、仮に万人が認めるような正義が相手にあったとしても——私の敵だ。

（目的を探るとか、真意が知りたいとか、なにぬるいこと言っとんねん……）

　お兄さんに危害を加える可能性がほんの少しでもあった時点で、全力で排除するべきだったのだ。

　私の持てる力を、全て使って。

　本当に、私はどこまで危機感が足りないのだろう。

　こんな状況になるまで、覚悟一つ決められないなんて。

　でも今からだって、遅くは——

　目。

　アマンダさんの、私を見る目。

　—————

　絶賛風邪をこじらせております。

　でも多少良くなってきたので、また毎日更新を頑張っていこうと思います。