「アンリ！」

　名前を呼ばれ、背後からガッと羽交締（はがいじ）めにされた。

　肩越しに振り返ると、そこにいたのは……。

「……え？　春奈？」

「落ち着いて、アンリ。私は大丈夫だから」

「なんで？　あの人に、酷いことされたんじゃ……」

「うん、めちゃくちゃ酷いことされた」

　春奈がゲンナリとした顔になる。

「一晩中、くすぐられ続けた」

「くすぐられ……？」

「というか、いくら薄暗いって言っても、怪我をしてないことくらいわかったでしょ？」

「……服の下の、目立たないとこだけなのかなって」

「いやいや、アンリじゃないんだから……」

「でも、色んな道具を使って攻め立てたって……」

　くつくつと笑う声に振り返ると、さっきまで戦っていた背の高い女性が、愉快そうに笑っていた。

「筆、羽、猫じゃらし、綿、指先、舌先、エトセトラ」

　指折りしながら、そんなことを言う。

　最後の方は道具じゃない気がするが……。

「ジローの関係者に、怪我をさせるわけないじゃないか」

　彼女はあっけらかんと言う。

　なにを今更……と思ったけれど、振り返ってみると、私との戦闘中も、防ぐだけで一度も攻撃してこなかった。

　私は春奈に顔を向ける。

「でもだったら、もっと早く止めてくれても……」

「ごめん、爆睡してた」

「すぐ近くで、こんなにド派手にやり合ってたのに！？」

「本当に一睡もさせてもらえなかったから……」

「なにそれ……」

　私は呆気に取られる。

　でもすぐに、ハッと我に返った。

「いや、待って。そんなの関係ないじゃない。だって拉致監禁したんだから。怪我をさせてないからって、許されることじゃないでしょ」

　私が憤慨すると、なぜかしらっとした空気が流れた。

「……ごめんなさい、アンリ」

「どうして春奈が謝るの？　春奈は被害者なのに……」

　あれ？　と私は思う。

　なんだか昔に、似たようなやり取りをしたような……。

「被害者……」

　春奈が複雑な顔になる。

　答えたのは、背の高い外国の女性だった。

「その子はね、UDのサーバーをクラックしたんだ」

「クラック？」

「要は不正アクセスだね。それに気づいてすぐ、私は日本政府を脅して、捜査権逮捕権尋問権その他諸々、無理やり委譲（いじょう）させたんだ。ジローの関係者だって知ってたら、そんなこと認めなかっただろうから、そこはうまいことね」

「え、じゃあ……」

「私たちがしたことは、拉致監禁というよりも、逮捕尋問って言った方が正しい。つまり——正義はこっちにあるんだよ」

　春奈がなにも言い返さず、俯いている。

　それで彼女の言っていることが、嘘ではないとわかった。

「でもだからって、一晩中くすぐるなんて……」

「まあ、そこはご愛嬌ということで」

「ご愛嬌で許されるわけないでしょ！」

「そう？　むしろ許されないのは君の方じゃないかな」

「え？」

　彼女が部屋の中を——もうほとんど廃墟（はいきょ）と呼ぶべき建物の残骸（ざんがい）を見まわした。

「ずいぶん派手に暴れてくれたね」

「いや、これは……」

「不法侵入、器物損壊、暴行傷害、そうえば刀も盗んでいたね……いや、そんなことよりも」

　彼女が歩み寄ってきて、私に顔を寄せる。

「このアマンダ・D・ホプキンスの暗殺未遂だ。可哀想に……」

「可哀想って……」

「君はもう一生、大好きなお兄さんにもお友達にも、鉄格子（てつごうし）越しじゃないと会えないかもしれないね」

　その言葉に、背筋が凍る。

　私の中でなにかが、ぽきりと音を立てて折れた。

「ご、ごめんなさい……」

「ごめんで済んだら警察はいらないねぇ！」

　悪魔のような哄笑（こうしょう）。

「でもまあ、君はまだ子供だからね。さすがにそれは可哀想か」

　私の中で、希望が芽生える。

「じゃあ……」

「君は今いくつなんだい？」

「……一昨日、十八になったばかりだけど」

「ああ、じゃあもう大人じゃないか。惜しい。これが三日前なら、話が全然違ったんだが」

　彼女は本当に楽しそうだった。

　きっと私が誕生日を迎えたばかりなのも知っていて、わざわざ話を振ったのだろう。

　それをわかってなお、私は感情が揺さぶられてしまう。

　お兄ちゃんと春奈から引き離されるなんて……。

「本当にごめんなさい……なんでもしますから……」

「ほぅ、なんでもねぇ」

　彼女が私の背後に回る。

　そのまま後ろから抱きついてきた。

「え？」

「実はね」

　耳元で甘い声。

「私はバイセクシャルなんだ。君が一晩付き合ってくれるというなら……」

　彼女のしなやかな手が、服の下に忍び込んでくる。

「きゃああああ！」

「こら、暴れるな。パンツが脱がせにくいだろうが」

「ぎゃああああ！　は、春奈っ！　助けて！」

「すー、すー……」

「二度寝してやがるっ！」

　私は死に物狂いで暴れ——

　親友を残して家に逃げ帰った。

　———————

　ざまぁを期待されていた方、申し訳ありません！

　もう少しだけ、長い目で見ていただけると幸いです！