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　リュウと一緒に、お酒を飲んで……その後、いきなり眠くなった。

　いきなり眠くなって、私、どうしたんだっけ？ 結局、寝たのかな？

　あの時、リュウの声が聞こえた気がした。リュウ、何て言ってた？ ぼんやりとしていて――……よく、思い出せない……必死に思い出そうとすると、ぼんやりと、あの言葉が頭に浮かぶ……

　─―『瑠璃、迂闊に動くなよ……』――

　それから確か……何て言っただろう？

　なかなか思い出せなかった。

　けれどいきなり、リュウの言葉が、まるで今言われたかのように……鮮明に頭に浮かぶ……──

　─―『迂闊に動くなよ？』─―

　――『命をなくすぞ……』――

　──いきなり、頭に響いた。そして、意識がはっきりする。

　私は勢いよく、起き上がった。

　動悸がおさまらない。

　嫌な汗をかく……

　─―『命をなくすぞ……』―─

　命をなくす？ ……――なに、その言葉？ リュウは、気が付いているの？ ……

「…………――」

　額を押さえて……暫く、気持ちが落ち着くのを待った。

「…………――」

　だんだんと、気持ちが落ち着いてくる。

　一度、深呼吸した。

　私は額から手を離す。

「…………あれ?? ……」

　そして、ようやく気が付いた。ここは、私の部屋だった。

　──しまったカーテンから、光が差し込んでいる。

　朝？！ 必死に、夕べのことを思い出す。〝ワインを飲んで、途中で寝た〟……思い返せば、それだけだ。記憶が飛ぶほど、飲んでもいない。

　ワインを飲んで、途中で寝ただけ。だがそこで、一つ疑問が浮かんだ。どうして私は、自分の部屋に戻っていて、しっかりとベットで眠っていたのだろうか？

　そして不意に、視線を動かす……──すると、もっと驚きの光景が……

「…………？！」

　私は目を見開いて、あいた口が塞がらない。

　私の隣で、リュウが寝ているのは、どうしてだ？！

　はっとして、自分の口を押さえた。

「…………」

　そして、こんな事態に、私の頭に浮かんだのは、なぜか、ブラック オーシャンのお騒がせ四頂点……――

　――『〝次男様を狙え！ 〞』――

　そう、皆にあれだけ、『次男様を狙え』と言われていたのに……なぜか私の隣には、長男様が寝っている。

　これは一体、どんな急展開ですか？ なぜいきなり、リュウと大接近してしまったんですか？

　頭が混乱する……

　――『長男のリュウは、暗殺部隊を率いているような奴なんだろう？ さすがに物騒すぎる……となると、次男を狙うのが妥当だ』――

　“やってしまった”……と思った。純がそう言ってたのに……“さすがに物騒すぎる人”と、大接近してしまった……

　もう混乱して、頭の中が意味分からない。

　やたらと偉そうな顔をした、ユキ様が頭に浮かぶ……

　――『俺を見習え』――

　まさか、私は本当に、ユキ様を見習ってしまったのかな？ ……

　ユキ様？ 瑠璃はユキ様の仰せの通り、好きでもない男と……――

　……──とか思って、勝手に涙ぐんで、勝手に頭の中で、ヒートアップしてしまったが……自分の身体に視線を向けると……

「…………」

　〝もの凄くきっちりと、服を着ている〞。

　更に、リュウに視線を向けると……──

「…………」

　“リュウも服を着ている”。

「…………」

　もしかして、早とちり？

　するとその時……──目を覚ましたリュウが、起き上がった……

「「…………――」」

　無言で、顔を見合わせる私たち二人。

「どうして私たち、同じベットに……――」

「お前が途中で寝たからだ」

「途中で寝て……どうしてベットに……」

「仕方ないから、俺が運んでやった」

　なんだか、恥ずかしい……

「ありがとう……ございます……」

「気にするな……」

「「…………」」

　呑気に、お礼など言ってしまったが、本当に気になるのは、そっちじゃない……

「あの……どうして、リュウまで寝ていたの？」

　リュウは〝当たり前〞、という顔を作った。

「俺も寝たかった。だから、ベットを半分借りた」

「…………」

　なんて言うかもう、返す言葉がない。

「安心しろ。何もしていない――……」

「…………」

　またまた、なんだか恥ずかしくなって、私は下を向く。何もかも、恥ずかしく感じた。顔を上げることも、恥ずかしく感じたし……ベットから出るのも、恥ずかしく感じる……だからそのまま、ベットの上から動けずにいた。

　だがその時……──勢いよく、扉が開いた。

「瑠璃、いい加減、起きたらどうだ！？」

　そう言って扉を開けたのは、なんと、ウルフ……

「「「…………」」」

　ものすごく気まずく、重苦しい沈黙。

　ウルフは目をパチパチして、ぎょっとしながら、私たちを見ている。

「なっ……――――」

　ウルフは何かを言いかけた後、やはり、止まっている。

　いきなりすぎて、言い訳も口から出てこない。すると……

　─―バタン！！

　再び、扉が勢いよく閉まった。

　扉が閉まった後になって、はっとする……

「ウルフっ……？！ ――変な勘違い、しないでよね！！ ……」

　今更言い訳の言葉が出たが、既に扉は閉まっている。

「今頃言っても遅いだろう？」

「…………」

　最悪だ……

　私がこれだけ取り乱しているのに、リュウの声は、やたらと冷静だ。

「どうしよう？！ 絶対、変な誤解が……！ ……」

　焦ったまま、取り敢えず、リュウの方を向いて言った。するとやはり、リュウはまったく、取り乱していない。

「瑠璃、さっさとベットから出ろ」

「え？？」

　その言葉の意図は分からない。だが自然と、言われた通りにベットから出た。

「「…………」」

「瑠璃、すぐにウルフを追え。今すぐに、誤解をとけ」

「え？？ ……はい。〝かしこまりました！〞」

　──私は〝シュタッ! 〞と、走り出して、ウルフを追い始める。

「…………」

　今更ながら思う。リュウの、上から目線の命令……なぜか素直に、従ってしまっている。 なんて言うか……リュウに命令されると、断れない。

　変な誤解をされるのは御免だ……とにかく、早くウルフの元に行かないと……──

　走った甲斐があって、ウルフに追い付く。

「ウルフ！！」

　私は思い切り、ウルフの名前を叫んだ。

　すると、ウルフがこちらを振り向く。

「「…………――」」

　ウルフから、冷ややかな視線が送られてくる。なんだか、すごく嫌だ……

「あのっ……ウルフ……――」

　何て、言ったらいい？

「さっきは、邪魔をしたようで悪かった。──何か用か？ ――……」

　物凄く、怖い顔で言われた。なんだか、怒ってるみたいにも感じる。……

「何も邪魔してないよ！ ……変な誤解をしてるでしょう！？」

「誤解とはなんだ？ 言ってみろ」

　分かっているくせに……わざと言ってるに決まっている。

「誤解。……――リュウとは、何もない」

「いちいち、それを言いに来たのか？」

「うん――……」

「「…………――」」

　ションボリとウルフを見ていると、微かに、ウルフの表情が和らぐ―─……

「そんなに誤解をされたくないか？」

「……当たり前じゃん」

　なんだか、落ち込む。『ウルフに取り入れ』って……皆に言われたし……普通に、変な誤解されるのも嫌だし……後は…〝何だか嫌だ〟。最近、ウルフと仲良くなれてきたのに……そんなふうに、怒らないでよ……寂しいじゃん。……

「そんなに誤解されたくないなら、誤解を受けるようなことを、しないことだ……さっきの状況を見て、誤解しない方が可笑しいだろう？」

「…………」

　まぁ、確かに……

「……とにかく、何にもないの！ ……」

　ひたすら、否定するしかないよね？ けれどウルフは、私を疑っている気がする。

「あぁなったのには、理由がある……」

　──私は夕べのことを、全てウルフに話した。……──するとウルフは、なんとか、信じてくれたみたい。

　その後、ウルフは可笑しそうに笑った。

「……何を笑ってるの？！」

「いや、瑠璃が必死に否定するから……──別に、瑠璃が誰と関係を持とうと、俺には関係ないのにな」

　確かに。まるで、彼氏と彼女の修羅場みたいになっていたが、実際、私とウルフはそんな関係ではない。

　けれど、だったら私にだって、言い分がある。

「そんなこと言ってるけど、ウルフだって怒ってたじゃない！ 本当は、不満だったくせに！」

「…………」

　すると、ムッとした表情で見られた。

「何よ！ ウルフだって……やきもちしたくせに！」

　すると、不機嫌そうな目をしたまま、言われる。

「あぁ。妬いた」

　へ？！ 嘘でしょう？！

「「…………――」」

　不意に、ドキッとしてしまった……まさかウルフが……素直じゃないウルフが、そんなことを言うなんて、思わなかった。依然として、不機嫌そうな顔はしているけどね……

「妬いた。悪いか？」

　二度言わなくても……またドキドキしちゃうじゃん。

「……悪くはない」

　するとウルフは冷静だけど、不機嫌そうでもある表情で、言葉を続ける──

「“俺が連れてきたのに、どうして俺の傍にいないで……リュウの傍にいるんだよ？” ……って、思った」

　信じられない……ダメだ……顔熱い……

　ウルフに視線を向けると、じっと見られていることに気が付く。……落ち着かない……

「「…………――」」

　こういうのを、“見つめ合っている”って言うのかな？ ……けれど、とか思って、ドキドキとしていると……──

「とにかく！ お前には自由な時間を与えすぎた！ だから、こういうことになる……──今日からは、仕事をさせる。お前は雑用だ！」

　へ？！ 見つめ合っていたと思ったら、怒鳴られた。……しかも雑用？？

「あの……私はどうしたら？ ……」

　低姿勢に、ウルフに聞いてみた。

「取り敢えず、身だしなみを整えろ。そしてすぐに、俺の元に来い！」

「……はい。……」

　──そう一喝して、ウルフは私に背を向けて去っていく。

　私は呆然と立ち尽くす。

　仲良くなってきたからだろうか？ 最近、ウルフの印象は、初めて会った時とは、随分と違う。──何あの態度？？ 超、俺様じゃん！！

　 “猫被り疑惑”……本当だったんだ……ウルフのくせに……“狼”って名前のくせに……猫被った狼？？ ……猫か犬か、はっきりとしてほしい……猫被り……いや、オオカミ少年？？ 〝オオカミ青年〟……とも言うかもしれない。……

　──そしてはっとする。〝早く、準備をしないと！〞 そう思い、私は部屋へと、急いで戻るのだった──

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