一方ノエルは、月がゆっくり動いていくのを眺めながら、屋敷の玄関前に座り込んでいた。

（一緒に行きたかったなぁ。私とランスロットさんの家なんだし）

　そんなことを考えていると、誰に聞こえたわけでもないのだが、ノエルはなんだか恥ずかしくなってしまった。まるで、カップルの家探しみたいな表現に思えたからだ。

「ご先祖様、ごめんなさい！　やましいことはありません！」

　ノエルはアンジュのことを思いながら目をつぶって、両手を合わせた。

　きっとアンジュが伴侶を得ずに、養子を迎えたのは、ランスロットをずっと愛していたからだろう。彼が罪人になっても、ずっと信じていたのだろう。年頃のノエルとしては、その絆や純愛が眩しくてたまらない。

（私、あなたが信じたランスロットさんの真実を明かしてみせます！　天国で見守っていてくださいね！）

　再びノエルが目を開けたとき、膝の上に、黒くて、もふっとした謎の生き物が乗っかっていた。

　グルルルル、グルルルルゥッ

「えっ？　なにこれ！　すっごい音！　って、いやーーー！　 やめてーーーっ！」

　ノエルは訳が分からず、大声で叫んだ。

「ノエル！　 無事か？」

　同時に、ランスロットとハインツが、ドアを突き破るようにして屋敷の中から現れた。息を切らして走ってきたようである。

「助けて！　食べられちゃう！　私たちのドーナツが！」

　襲われていたのは、夜食の入ったバスケット。ノエルは、バスケットに侵入にようとする、手の平サイズの黒いもふもふと格闘していたのであった。

　グルルルルグルルルル

「すごくお腹空かせてるみたいなの！」

　謎の咆哮は、黒いもふもふのお腹の鳴る音だった。ノエルがもふもふを力づくで引っ張り出すと、ソレはドーナツを口に咥えてもぐもぐしていた。

「闇ザラシの子どもだな」

　ランスロットは、黒いもふもふの頭を撫でながら言った。

　それは、両手で包み込めるくらいの大きさで、たしかにアザラシのような姿をしていた。

「なかなか希少なモンスターだ。大人の闇ザラシは、脂がのっていて美味。かつ、毛皮は高級品として取り扱われる。生息地はもっと寒冷な地域のはずだが……」

　ランスロットは淡々と解説し、ハインツは、驚いて闇ザラシを見つめていた。

　一方、闇ザラシはせっせとドーナツを食べ進めている。なんだかとても愛らしい。

「美味しい？　自信作なのよ」

　先程まではドーナツを取り合っていたノエルだが、諦めて闇ザラシにドーナツを与えていた。そして、小さな闇ザラシが美味しそうに食事をする様子には、母性本能がくすぐられずにはいられない。

「きゅるぅっ」

（か、可愛い！　可愛すぎる！）

「ねぇ！　ランスロットさん！　この子、連れて帰っていいですか？」

　ノエルは子犬を拾った幼子のように、目をキラキラさせて、ランスロットを見つめた。

「保存食か？」

「違います！　うちのお店の看板アザラシに！」

　力強く言い切ったノエルに、ランスロットは困惑気味だ。モンスターを飼うという発想は、今までなかったらしい。

「闇ザラシは、人間を襲うことはないが……。成体になると、今の五倍の大きさになるぞ」

「大丈夫です！　大きくなっても、ちゃんと散歩に連れて行きます！」

「そうか、なら好きにするといい。店主はノエルだ」

　二人のやり取りを見て、ハインツは「飼うの？　散歩させんの？」と呆れていた。

「まぁ、たしかに可愛いけどさ。まかさ、こんなちっこいアザラシの腹の音が、幽霊の声の正体だったとはな～」

　ハインツは嬉しそうなノエルの姿と闇ザラシを見比べて、仕方ないなと小さく笑った。

「さ！　これで【幽霊屋敷】は、アンタらのもんだぜ！　よかったな！」

「えぇ、ありがとう！　ベーカリーカフェ　ルブラン開店に向けて、頑張って準備しないとね！」

　ノエルは、頬ずりをしてくる闇ザラシを撫でながら、新たな一歩に心を躍らせるのだった。