「すずー！お昼食べに行こ！」

賑やかな教室内の、少し離れた場所からあたしを呼ぶのは―…

「ゆり！俺にも声かけろよ！昼飯誘えよ！」

「勝手に来（く）れば良いじゃん…めんどくさいなぁ…」

程なくして、学校に来るようになった岸田ゆり子ちゃんだ。

「めんどくせぇって何だよ！」

アイは相変わらず胸糞悪い奴で、最近は専（もっぱ）らあたし達と一緒に居る事が多い。

「…ねぇ、とりあえず食堂に行こ？」

２人に呆れた視線を送る。

「行こ行こ！アイに構ってらんない」

「はぁぁ！？」

———あたしは、と言えば……

この現実と呼ばれる日常を、やっぱり受け入れきれなかった。

アイに真実とやらを聞かされたあの日から、２ヶ月が経った今も、何も理解していなかった。

季節が夏に移り、制服も夏服に変わり、それぞれが次へ進んでいるのに、あたしだけ過去に縛られたまま。

兄ミヤチと過ごした時間を思うと、兄ミヤチが居ないこの時間が、非現実だとしか思えない。

…だけど、そんな思いを口にしたりはしない。

あたしを好きだと言ったアイも、あれっきり何も言って来ない。

アイがあたしを好きだってゆうのは、誰が見ても明白だと…そう岸田ゆり子ちゃんは言っていた。

———それは、日曜日。

岸田ゆり子ちゃんがまだ登校拒否を続けていた時で…

「アイってね、一々、すずにケチ付けてたでしょ？あれって完全に幼稚な好きの表れだよね」

馬鹿にしているようで、微笑ましい口調で、彼女は語る。

あたしが自らの意思で岸田家を訪れたのは、兄ミヤチと約束をしていたあの日。

待ち合わせの渡り廊下に行かなかったのは、何故だか自分でも分からない。

だけど今日、岸田ゆり子ちゃんに会おうと思ったのは、少なからず罪悪感を感じていたから。

兄ミヤチとゆう存在に翻弄（ほんろう）され、自分の視野を狭め、岸田ゆり子ちゃんを疎（うと）ましく思ってしまったから。

…彼女は何も変わってなかったのに。あたしの見方や考え方が、歪んでしまっていたと…今ならそう思う。

だから“友達”をやり直したかった。

歪んだ眼鏡を外して、岸田ゆり子とゆう一人の“友達”を、きちんと見てみようと思った。

…だけど、兄ミヤチとの事や、あたしが彼女に対して抱いていた思いを、彼女に話してはいない。

自分勝手なあたしは、何だかんだ綺麗な部分しか見せたがらない。

「アイツは、ゆりの事が好きなんだと思ってた」

それはまるで、友達ごっこでもしているような…

「えー！？ないない！」

あたしの発言に呆れた様子で、岸田ゆり子ちゃんが笑う。

「あたしは……好きな人がいるの…」

そして彼女は、色々と教えてくれた。

「あたしの気持ちに、アイは気づいていたから…あたしも、結構分かりやすいのかも…」

薄く笑みを見せる彼女に、あたしも笑ってみせた。

「森ちゃんでしょ？」

「やっぱバレてたー…」

項垂れる岸田ゆり子ちゃんに、「本人も気づいてると思うよ」とは、言えなかった。

そんな事があってから、岸田ゆり子ちゃんに感じていた勝手な疎ましさは、あたしの中で吹っ切れたように思う。

少なからず、彼女の中でも変化があったのか…

家に帰って着替えを済まそうとしていた時、「あたし、明日から学校行く」と、そんな内容のメールが届いていた。