今朝も、七時の通学バスで、ガッコと待ち合わせした。

　

「おはよう！」

　

「おはよう、ミー君！」

　

「これ、弁当箱....返すよ、美味しかった、ありがとう！」

「一応、弁当箱、洗ったよ」

　

「うん、ありがとう！で、何が一番美味しかったのかな？」

　

「全部！でも、一番は、玉子焼きだな！」

　

「本当に、好きなんだ！」

「今日はね、おにぎり、タッパーに詰めてきたの」

　

「今日も、作ってくれたの？」

　

「うん、玉子焼きも詰めたよ！」

　

「ありがとう！」

　

「あっ！ミー君、髪跳ねてるよ！」

　

「エッ、寝癖かな〜」

「平気、平気、手櫛で、ちょちょっと....」

　

「ダメだよ、ちょっと、あっち向いて」

　と言うと、ガッコは鞄からヘアブラシを取り出して、俺の髪を撫で付けてくれた。

　

「ウン、これで良いね！」

　

「ありがとう、なんか、照れる」

　距離感バグってネ？

　ホームルームまで、ずいぶん時間があるので。

　授業の準備をしていると、寧子が話しかけてきた。

　

「ガッコ昨日と今日、やけに早くない？学校来るの？」

　

「んーとね、実は、ミー君に、お弁当作ってあげてるんだ」

　

「エッ。何で、ミー君なの？」

　

「マー君は、朝、早すぎだから渡せないの」

「ミー君だったら、渡せる時間に登校するから」

　

「それ、答えに、なってないよ」

「大体、何時から、ミー君と会ってるのよ？」

　

「五月の終わり頃？くらい、かな？」

「マー君に、久しぶりに、会ってみたら....って、言われて、会ってみたの」

　

「何それ、旦那に愛人斡旋されたみたいな」

　

「愛人じゃないよ！間ぁ、男、だよ！」

　

「エッ、エッ、まぁ、男には違いないけど」

「でも、それで、いいの？大丈夫なの？」

　

「だって、ミー君だよ」

　

「ミー君、ガッコにぞっこん、だったじゃない？それでzいいわけ？」

　

「ミー君、可愛いし、間ぁ、男だし」

「それに、弟みたいで、可愛いんだ！今朝だって、髪が跳ねてて、私が、ヘアブラシで直してあげたんだよ」

　

「うーん、サイズ的な意味では、可愛い？か？」

　

「今度、ハンカチ持ってるか確かめようかな？」

　

「そこまで、するの？」

「まぁ、あんた達、面白いことになっているのね！」

　寧子には、もっと上手く説明したかったけど！

　間ぁ、男、とか、可愛い弟みたい。

　などの私の言葉に、誤魔化されてくれた様だ。

　ミー君の、おかげだ！

　ありがとう！

　今日も今日とて、いつメンの工業高校軽音部部室。

　

「今日は、おにぎり？」

　

「うん、おにぎり！玉子焼き！美味しい！嬉しい！」

　

「で、それ、彼女特製って言って、いいの？」

　

「違う！彼女では、ないかな、でも、俺はガッコの、間ぁ、男.....だから」

　

「間ぁ、男？.....まぁ、男には違いないけど」

　

「俺、次第でガッコは、俺の女だー」

　

「そ、なの、っうか、出来るの？」

　

「出来る、出来ないじゃないんだ、やるんだ！俺達のために！」

　

「でも、今は、間ぁ、男？」

　

「そう、今は、間ぁ、男！」

　

「.............」

「なんか、プランあんの？画期的な？」

　

「無い！」

　

「...........................」

「とりあえず、夏休みか？ありき、だけど、千葉のTokyoに行ってみる？」

　

「なんか、ありきで、嫌、お金無いし」

　

「じゃあ、とりあえずバイト？」

「俺、知合いの“海の家”で、バイトするけど！一緒にするか？」

　

　と、ノゾキヤローが言う。

「じゃあ、三人でしようぜ」

　と、俺

　

「俺もなの？」

とカイタロー

　

「予定、ねーだろ、どーせ」

　約束の、土曜日になった。

　待合せは13時、それまでの時間は学校の自習室で課題を熟した。　

　待ち合わせ場所の、喫茶店“ラパン”は通学の途中見つけて、気になっていたお店だ。

　ガッコが、好きそうな可愛い外観の喫茶店だった。

　勿論、ガッコを誘う前に下見は十分にした。メニューも飲み物も、女の子受けしそうに思えたし。

　お客さんも、女子高生が中心に見えた。

　僕は、入り口から見える席に着いてガッコを待った。

　僕は、望んで今の学校に入学した。ある程度、予想はしていたが。

　これまでの人生で、初めて首席を取れなかった。

　自分が天才で無いことを、嫌と言うほど思い知った。それでも、目標と定めた大学を諦められなかった。

　だったら、努力するしか無い、目標としたもの以外は全部諦めてでも、狙ったものを取りに行くと決めた。

　だから、ガッコとの時間を諦めた。

　匠から奪った恋人、僕だけが気付いていたこと、分かっていること。二人の運命に、割り込んだこと。

　僕は知ってる、僕が、匠ほどガッコを愛していないこと。匠に取られることが嫌で、それだけの理由で、ガッコに告白したこと。

　誰も、気付いちゃいなかったが、ガッコも匠に惹かれ始めてはいたんだ。

　皆んなはガッコが、僕のことを好きなんだと思い込んでいた。きっと、ガッコもそうなんだ。

　だから、僕にとってのガッコは、匠と切り離せない存在なのだ。

　僕は、目標のために、二人を忘れなければならない。だから、二人には、僕の事を絶対に忘れてほしく無い。

　僕は、匠にガッコを返すのだから。

　お店のドアを開けて、ガッコが入ってくるのが見えた。

　僕は、片手をあげて、軽く振った。

　すぐに、ガッコは気づいた。

「久しぶり！」

　

「本当に！顔も忘れちゃいそうだよ！」

　

「元気そうで、良かった」

　

「ふふ、今日もね、ミー君にお弁当渡したの、とっても喜んでました！」

　

「妬けるなー、ガッコが、そんなこと言うの珍しいね」

　

「ミー君、可愛いんだよ、私がx気をつけないと、ハンカチも持って行かないの」

　

「まぁ、彼奴（あいつ）はそんなだね」

　

「ミー君ね、夏休みは、バイトするんだって、海の家で」

「だから、お盆過ぎまでは、私フリーだよ」

　

「分かった、会える日が判ったら連絡するよ」

　ガッコと会う日でも、話題は匠のことだけだ。ガッコは、気付いていないだろうけど。

　匠の話をする時は、漏れ無く嬉しさが溢れそうな顔をする。

　妬ける、気持ちはあるが、これで良い。

　ガッコに、匠に対して申し訳ない気持ちがあるのは分かっている。僕に対しても、後ろめたさを感じてくれれば。

　僕の、意思に逆らうことはないだろう。

　その日は、喫茶店で2時間ほど過ごして。

　

　同じバスで、ガッコと帰った。