医者が来て、お弓の診察をした。お弓もお腹の子も大丈夫とのことで、一同ほっと胸を撫で下ろした。巳之吉の怪我も幸い軽かったが、手当が済んだ頃、町方の役人がやってきた。

「相対死（あいたいし）を試み仕損ないし者共が、こちらに居るとの届けがあったので、調べに参った。主人は居るか？」

番頭がビクビクしながら応対に出た。

「だ、旦那さまは急な病で臥せっております。あ……相対死とは、なにかのお間違いではないでしょうか……？」

すると、役人は居丈高に言った。

「相対死により双方生き残りし場合は、見せしめのために、晒しの罰が下る。こちらの娘と奉公人のふたりが、川に入っていくのを見た者がいるのだ。ふたりをこちらに差し出しなさい！」

巳之吉がビクッとして立ち上がろうとした。だが、足を負傷しているのでよろけ、障子にぶつかった。その音に気づいた役人は部屋にドカドカと入り、巳之吉の前に立ち塞がった。

　震えている巳之吉の濡れた髪を見た役人は、にやりと薄笑いを浮かべた。

「お前が手代の巳之吉だな？調べのため召し捕る。縄をうて！」

その言葉に続いて、取り方が店に入ってきた。

「ちょっと待った！お役人さま、それは違うぜ！」

と出てきたのは、歳三であった。

「なんだ、お前は？」

役人は訝しげに歳三を見た。なぜなら、歳三も上半身裸で、髪は濡れたまま、まげは半分崩れかけてさえいたからだ。

「俺は、手代の歳三だ。相対死なんて、とんでもねぇ！川にはまったお嬢様を助けていたんだぜ！それがなんで心中にされなきゃならねぇんだよ？誰が届けたのか知らねぇが、とんだトンチキ野郎だな！」

歳三の勢いに気圧された役人は、

「な、何を証拠にそのようなことを。お、お前、仲間だからと、う、嘘をつくとお前も罪になるぞ！」

と、精一杯の虚勢を張ってみせた。そして、

「み、店から出てきた医者を問い詰めたら、娘が入水したあとだというのは確実で、腹に赤子もいるという。娘は嫁入り前。奉公人と不義密通の上での相対死であるのは、明白であろう！」

と言い放った。鼻息も荒く、どうだ、と言わんばかりの顔をした。だが、歳三は気にもかけない様子で、

「俺がびしょ濡れなのが、なによりの証拠だろう！あんた、誰かの見ているところで心中しようとするかい？『私達はこれからあの世に参りますので、あなた見ていてくださいな』なんてよ。そんなのチャンチャラおかしいってんだよ！」

とまくし立てた。

「な、何だと？お上に向かっての悪言雑言、これ以上申すと、お前もしょっ引くぞ！」

役人の顔色が変わってきたので、歳三もまずいと思ったのか、少し声を和らげた。

「俺もその場に一緒にいたんだ。俺が証人だ。お嬢様が川を覗き込んでいたのを、巳之吉が危ないからと手を掴んでいたら、うっかり川に落ちたんだ。届けたやつってのは、そこを見たんだろうさ！ふたりでお嬢様を助けたんだ。俺は泳ぎが上手いから、お嬢様を抱えてきた。どこか不審なところはあるかい？」

と役人を見つめた。威圧感では、どちらが役人なのかわからないくらいだ。

「では、お前は日が暮れたあとの、そんな川べりで何をしていたのだ？」

「えっ？」

役人の問いに、歳三は思わず口ごもった。

「話によると、娘と手代は恋仲なのであろう？なぜお前が一緒にいた？おかしいのではないか？」

役人は痛いところを突いてきた。

「そ、それは……だな」

行方不明のお弓と巳之吉を探していたのだとは言えない。

　背後から、心配そうな顔をしたうめが入ってきた。

「どうした？お前はふたりの密会に付き添っておったのか？それこそ、お前の申す『チャンチャラおかしい』ことではないか。お前は相対死しようとした現場にあとから現れたのだろう？嘘を申すな！」

役人は歳三を問い詰めた。咄嗟に歳三は、

「よ、四人で一緒にいたんだ。お嬢様と巳之吉、俺とこいつだ！」

と、うめの手を引っ張った。うめはいきなり役人の前に出されて、驚きを隠せない。

「お前は……お前も奉公人か？お前、一緒にいたというのは本当か？」

役人はうめを見据えた。うめは役人が怖くて仕方なかったが、勇気を出して答えた。

「は、はい。一緒にいました。ふたりがお嬢様をお助けしました」

「お前と、この男との関係はなんだ？奉公人同士が店の用足しにでかける時間ではあるまい」

役人はうめが嘘をついていると踏んで、取り調べにかかっている。

「どうした？答えろ。なぜ一緒にいたのだ？」

うめは答えられずに下を向いた。歳三は思わず、

「俺の女房になる女だ！女房と一緒に出歩いて、何が悪い！」

と叫んだ。

　うめはびっくりして歳三の方を見た。

「そうなのか？おい、他の者達は知っているのか？こいつらは夫婦か？」

役人は他の奉公人に向かって聞いた。すると、何人かが頷いた。

「そ、そうだよ。歳三とおうめちゃんは、夫婦になるんだ」

「だから、仕事が終わったあとに出かけてたんだよ。本当だよ」

どこからともなく、声があがった。役人もこれには引かざるを得なかった。

「……よ、よし。四人が一緒にいたということは認めよう。しかし、主人の娘と通じることは罪。改めて、巳之吉を取り調べる。それ！」

役人はそう言って巳之吉を引っ立てようとした。