クローチェは眉根を下げ、目も伏せがちに近づいてくる。イタズラが見つかった子供のような様子に、俺もシャベルを構える手から少しだけ力を抜いた。

　やがて俺の１メートルほど手前で止まると、

「も、申し訳……ないっす」

　消え入りそうな声で謝ってきた。

　刃を交える形になったこと、そして今まさに手を煩わせていること。居たたまれない心中は察する。だけど、どっちも彼女のせいではないからね。

「……下りよう。地上でロスマリーも心配してる」

　手を差し伸べる。向こうもおずおずと手を伸ばしてきて、やがて２つの掌が重なった。それでも罪悪感からか、顔を上げないクローチェ。俺は何も言わず、再び光筒を振って光を灯すと、それを装置へと当てた。

　途端、光が返ってくる。それに全身を包まれ……晴れた頃には苔の地面の上。

「大丈夫？」

　初めての転移を終えたクローチェに声を掛ける。彼女は首を上下に動かして、一瞬前まで居た樹上と今居る地上とを見比べていた。

「す、凄いっすね……こんなことが……」

　この様子は演技には見えない。やはりウィドナ（畠山）からは何も聞かされていないんだろうか。ヤツ本人は（キングとも組んでるし）確実に「転移」という現象は把握してるハズだが……味方陣営にすら共有しちゃいないようだ。

　

「クローチェ！」

　ロスマリーが駆け寄ってくる。

「やっぱり普通の状態なんだよ」

　ポーラも遅れてついて来ていた。

　みんなが集まったところで、俺は改めてメガネを掛けてみた。やっぱりクローチェの体の中には、黒い煤のような物がハッキリ見える。昨日、エレザの背中に見たのより遥かに大きくて、深く入り込んでいるような印象だ。

「なんか分からないけど、ボクも掛けてみたいんだよ」

　ポーラがそう言うのでメガネを貸し与えてみる。そしてクローチェを見て、

「うわ。なんか黒いのが……コレがアキラの言ってた床オナとかいうヤツなんだよ？」

「うん。正確にはヤツの力の一部って感じなんだろうけど」

　ヤツの本体は、やっぱりウィドナの中に巣食っている特大のモヤだと思われる。顔まであったしな。

「このメガネ、クローチェ本人に着けさせることって出来るのでしょうか？」

「え？　ああ、その発想は無かったな」

　でもそうだよな。取り憑かれている本人だって、メガネを掛ければ見える可能性は全然ある。ほぼノーリスクと思われるし、試してみようか。

　俺はロスマリーに頷き、貸してあげてと目で促した。

「動かないで下さい。着けますわ」

　俺が彼女に最初にしてあげた時のように、正面からメガネのツルをクローチェの耳に掛けてやった。

　そして、自分の体を見下ろしたクローチェは、ハッと息を飲んだ。

「こ、こんな黒いのが……ウチの体の中に」

　そのまま絶句してしまう。そりゃそうだよな。

「実際、いつからなのでしょう？」

　ロスマリーに質問されるが、俺も明確な答えを出せない。流石に俺が来てから（ないし同時）だとは思うんだけど、時間軸まで歪んでいる可能性もあるんだろうか。女神さんにコッソリ訊ねてみると、そこは否定してくれた。

「多分、俺が来てから？　俺と同時期に……異世界から来るキッカケがあったハズだから」

　交通事故の詳細やら話すのは難しそうなので割愛。まあ車というアイテムが出来たから、以前よりは理解しやすいかもだけど。

「それは……良かったっす」

　絞り出すような声音。

　色々と複雑な感情が胸に去来しているのは、傍目にも察せられる。ここまで、それこそ人格を無視したような術はライン越えだもんな。ウィドナ本来の意思でやっていたワケじゃないと知れて、きっと安心もあるんだろう。なんだかんだ言っても、共に何年も過ごした相手だもんな。

「……はい。ワタクシもそれを聞けて安心いたしました」

　ロスマリーも、言わずもがなだよね。

　少し場がしんみりしかけるけど、今は浸らせてあげられる時間は無い。悪いけど、話を進めさせてもらう。

「それじゃあ……クローチェの中の黒モヤを退治してみようか」

　これがまずはマストだ。

「出来るんですの！？　そんなこと」

「確約は出来ないけど……試したいアイテムがある」

　俺はクローチェを見た。驚きは無く、むしろ見当は概ねついているという感じの表情をしている。

　まあ元は彼女の「操られている時は光を」という言葉が呼び水になって出てきたレシピだからね。案の定、

「光を出すアイテムっすね？　さっきの光石の強化版みたいな」

「やっぱり分かってるのか。黒モヤの弱点が光だって」

「……操られている時に、偶然光石の光を間近で浴びたことがあるんすよ」

　クローチェは少し目を細めるようにした。その時のことを思い出してるのかも。

「それで意識が戻ったということですの？」

「そうっす。一時的だったっすけど……なんというか縛られていた縄が緩んだような感覚というか」

　多分、言語化が難しいんだろう。渋い表情で口を曲げている。こればっかりは、操られてみないと分からない感覚なのかも知れないな。

「妖精郷に転移してくる時も、転移装置の反射光を至近距離で浴びたもんな」

「はいっす。けどきっと術？　も強力だったハズっすから、それで意識の混乱が起きたんだと思うっす。自分で自分が何をやっているのか分かってなかったっすから」

　突然、木登りし始めたもんな。まあ日常的に退避行動＝木登りという形になってるから、意識混濁状態でもそれが出たんだろうと思うけど。

「並の光では、完全に払拭するのは難しそうですわね」

「うん。けど俺が持ってるライトは……退魔の光筒。邪悪なる力を退ける力がある」

　きっと覿面な効果を発揮してくれるハズだ。

　俺はカゴを地面に下ろし、中からその光筒を取り出した。