エリシアは光に包まれながら謎の空間に漂っていた。

　周囲には無数の泡のようなものが浮遊し、泡の中にはそれぞれ異なる光景が広がっている。彼女はそのひとつひとつに目を走らせながら、焦りを募らせていた。

「……どこですの？どこに隠しやがったッ！？」

　彼女の視界には、シーフとギャル、リザードがメデューサと対峙するシーン、観光客とレスラーが大蛇と共に雲上の塔を登る様子、さらには市議への推薦状が届き、立候補を決意する自分の姿が次々と現れる。

（どれですの……？）

　浮遊するエピソードのひとつひとつが、どれも違う。コピーされたアノマリーの真の鍵を見つけるため、彼女は必死にその中を探索する。

（コピーはどこ……？）

　エリシアの心が焦る中、遠くにかすかに輝く泡が目に留まった。その光は、他のどの泡よりも鈍く、冷たい。

　エリシアはさらに深く、泡のようなエピソードを探り続けた。

　やがて、他のエピソードとは異なり、どこまでも長く引かれた線に目が留まった。まるで時間を超越して続くような、終わりのない線。

その瞬間、彼女の脳裏に鮮明なイメージが浮かんだ。

　——エリシアコピー計画。

　それは未来に備えるため、自分自身のコピーを作成するという計画。だがそのエピソードは、ストーリーの最期として描かれていたものの、同時に次の始まりを示唆していた。

（この線……ストーリーの終わりじゃない。次の章の始まり……）

　彼女はエピソードを紐解き、その計画の保管場所に気付いた。

　サンセット街の中心に聳え立つタワー——最初はそこにエリシアが住んでいた。しかし、ストーリーが進むにつれてその場所は巧妙に隠蔽され、タワーではなく、ただの噴水広場に置き換わっていた。

（そういうこと……）

　それは単なる噴水ではない。何かが隠されている。

　彼女は覚悟を決め、アノマリーの真の鍵を掴むため、そのエピソードの線をさらに深く追いかける準備を整えた。

　エリシアは、サンセットの街に降り立った。夕日が低く輝く中、彼女は街の中心にある噴水広場を見つめる。そこにはただの装飾噴水があるだけに見えるが、エリシアの目はその背後にあるものを捉えていた。

　認識阻害術式——その結界を突き破り、目の前の風景が一変する。

　噴水は消え去り、その代わりに高くそびえ立つタワーが姿を現した。古びた石造りの階段がエリシアを誘うように続いている。

「ここが始まりの場所……」

　彼女は目を細め、ゆっくりとタワーを降りていく。だが静寂はすぐに打ち破られた。

　暗い影がタワーの壁を這い、蠢き始める。次の瞬間、闇からガーゴイルが飛び出し、ヴァンパイアたちが霧の中から姿を現す。ゾンビの群れが唸り声を上げ、無数のモンスターたちがエリシアに襲いかかる。

「……下らない」

　エリシアは手を掲げ、破壊のオーラを解き放つ。ガーゴイルは瞬時に石と化し、ヴァンパイアたちは焼け焦げ、ゾンビは風化していく。

「雑魚がぁッ！」

　彼女はひとつのモンスターも残すことなく粉々に粉砕し、悠然とタワーの内部を進み続けた。

　暗闇の中で、アノマリーの気配が徐々に強くなっていくのを感じていた。

　エリシアはタワーの下層付近で、広がる空間に足を踏み入れた。

　そこには、奇妙な姿をした道化師が立っている。黒と白の服装に身を包み、顔は仮面のように無表情だ。

　その名は——ミスティ。

「……誰？」

　エリシアは眉をひそめた。確かに見覚えはないはずなのに、どこかで知っているような感覚が彼女の中に渦巻く。

　だが、その違和感を感じる暇もなく、ミスティは突然手をかざし、無言のまま魔術を起動させた。

　——マジック・ジャグリング。

　ミスティの手の中で、火、水、風、雷、氷、あらゆる属性が球体となり浮かび上がる。そして、それらがまるでお手玉のように軽々と投げられ、エリシアに向かって次々と放たれる！

「チッ！」

　エリシアは瞬時にシールドを展開し、最初の炎と氷の攻撃を防ぐ。だが、次の瞬間には風の刃がシールドを切り裂き、雷が彼女の髪の先を焦がす。

「こんな小細工で！」

　エリシアはシールドを解除し、一気に前に踏み込む。

　だがミスティの攻撃はさらに加速し、四方八方から属性の魔術が連射される。マジック・ジャグリングはその名の通り、まるでジャグリングのように多彩で止まることを知らない。

「やりますわねぇ〜。しかし、まだその“段階”！」

　エリシアは口元を歪ませ、両目を光らせた。

　彼女の瞳の奥底から異質な力が放たれる。——魔眼が起動した瞬間、彼女の体内から溢れ出す圧倒的な魔力が空間全体に広がり、フロア全体を支配する。

　——ドミネート。

　エリシアの意思が魔力に宿り、周囲の魔術そのものを支配下に置く。

　ミスティが繰り出していた「マジック・ジャグリング」は瞬時に霧散し、属性の球体たちは消え去った。

　ミスティはその異常を察知するや、表情を一つも変えることなく、懐から複数のナイフを引き抜く。

「ナイフ？近接戦に持ち込むつもりですの？」

　——ジャキッ！

　無言のままミスティがナイフを構える音が響いた。その鋭利な刃は光を反射し、不気味に輝いている。エリシアの魔力の支配が効かないのを見て、物理的な攻撃へと切り替えたのだ。

　エリシアは微笑みながら、前へ一歩踏み出した。

「面白いですわね……でも、そっちの土俵でも私は負けませんわよ？」

　ミスティが無言でナイフを投げつけ、二人の戦いは新たなフェーズに突入した。

　高速で飛来するナイフを紙一重で避けながら、エリシアは片手を軽く振り上げた。

　次の瞬間、ミスティの足元から鋭い氷の槍が次々と突き出す。

　槍は正確にミスティを狙い、床を砕きながら追いかける。しかし、ミスティは信じられないほどの敏捷さで次々と空中に飛び上がり、壁を蹴って回避していく。

「フッ、軽いもんですわね……。」

　エリシアは苛立たしげに呟くが、ミスティは無言でさらなるナイフを投げつけ、再び空中に舞う。氷の槍とナイフの応酬が続き、激しい攻防が繰り広げられる。

　だが、エリシアの目は、冷静に次の一手を探っていた。

「いつまでその“踊り”が続けられるかしら？」

　エリシアは次々と虚空に雷や炎を放つ。

　炎の渦が床を焼き、雷が柱を粉々に砕く。

　地獄の蓋が外されたかのような惨状の中、エリシアの集中力は一瞬も緩むことがなかった。彼女の魔術の一つがミスティに直撃すると、轟音とともに火柱が立ち上り、ミスティの体が激しく炎上する。

　だが、エリシアはそのまま動かなかった。彼女の鋭い直感が警鐘を鳴らす。目の前で燃え盛る敵の姿はどうにも不自然に感じられた。

(何かがおかしい……)

　ミスティの動きは不気味なまでに静かだった。

　エリシアはその炎の中に潜む罠を感じ取る。

　先ほどのエピソードの泡に記された情報——ミスティは煙玉を持っている。

　その描写が脳裏に浮かび、即座に対策を立てた。

「フッ、消える気ですわね？」

　エリシアは炎の向こうを鋭く睨むと、次の一手をすでに読んでいた。

　彼女の足元から冷気が立ち上がり、空気が一瞬で凍りつく。魔力を纏った氷の槍が空間を引き裂くように出現し、燃え盛るミスティの周囲に鋭く飛び出した。

　突然、炎の中から無数の煙玉が爆ぜる音が響く。同時に、視界を奪うような黒煙が広がり、闘技場全体を覆い隠した。

　だが、エリシアは動じない。

「この程度……無駄ですわよ！」

　黒煙の中、エリシアは手をかざす。魔力が爆発的に放出され、彼女の周囲に旋風を巻き起こす。

　煙は次第に吸い込まれ、視界がクリアになる。

　すると、煙玉の爆発を利用して虚空に逃げ込んでいたミスティの姿が、上方に見えた。

「捕まえましたわ！」

　エリシアは即座に跳躍し、宙に浮かぶミスティに向かって疾風のごとく突撃する。

　跳躍するエリシアの影が闇の中で疾風のごとく走る。

　ミスティはすぐさま後方に飛び退こうとするが、エリシアは素早く大気を操作し、逆風を巻き起こす。突如吹き荒れる強風により、ミスティの身は思いのほか軽く風に流され、バランスを失った。

「捕まえましたわ！」

　ミスティの身体が宙で翻弄される瞬間、エリシアの手がその腕を掴む。

　鋭く締め上げられたその手から放たれるのは、破壊のオーラだ。あらゆる抵抗を凌駕する魔力の奔流がミスティを包み込み、圧倒的な力で彼女の体に食い込んでいく。

　その時——。

　ミスティが初めて何かを喋った気がした。

　何か伝えようとしていたのだろうか。しかし、その声はエリシアの耳には届かない。破壊のエネルギーが辺りを満たし、その音さえもかき消してしまう。

　そして、すべてが静まり返った。

　エリシアは無言のまま再び足を進めた。

「次は……」