悪徳男爵が吸血鬼伯爵に愛されるまで

　パリン。

　それは小さな音だった。その次に黒い生き物が大量に雪崩れ込んできた。

「くそっ！なんだよ」

　狼男は爪を振り回して応戦している。

その間にわたしの縄を解き、立たせてくれる手があった。

「ブラッド伯爵！」

「無事だったかなヴォルテール男爵」

「どうやって！」

「隠している奇術の一つや二つあるものさ」

　伯爵はにこりと笑った後狼男を見やった。

「返してもらおう。このひとはわたしのものだ」

　狼男は全身を狼に変化させ走り迫ってくる。伯爵も黒い狼へと姿を変えて応戦した。どちらのものかわからない鮮血が舞う。伯爵が狼男の首に噛み付く。勝負は決した。

　狼男は衛兵に突き出された。噛み跡と歯を照合すれば真犯人だとわかるだろう。

　牢に入れられ運ばれていく狼男を見ながら、わたしはひとつの疑問を伯爵にぶつけた。

「あれはどういうことだ」

　伯爵はなんのことかという顔をしている。

「このひとはわたしのものだと言っただろう！」

「ああ、それなら」

　伯爵は跪いてわたしの手を取った。

「わたしはあなたを愛している。わたしの伴侶になってくれないか」

「……わたしでいいのか」

「あなたがいい」

「……喜んで」

　伯爵、いやレイブンは破顔してわたしを抱きしめた。大雨の夜、抱き止められたことを思い出す。あのときから全てが始まったのだ。

　ある夜会で連続殺人事件が解決したことが発表された。功労者としてレイブン・ブラッド伯爵とゴメス・ヴォルテール男爵の名が呼ばれた。二人は夜会で引く手数多だったがその全てを断った。

「わたしと踊っていただけますか？　ゴメス」

「もちろんだレイブン」

　わたしは年甲斐もなく踊り疲れるまで踊った。

　風が涼しいバルコニーで、わたしとレイブンは休憩をとった。そしてどちらともなく見つめ合う。

「ゴメス」

「レイブン」

　名前を呼び合い、わたしたちはキスをした。

「くっく」

「どうして笑うんだゴメス」

「若い娘でもあるまいにこんなところでキスなんて」

「いいじゃないか」

「そうだな」

　月は明るく、二人の笑顔を照らしていた。