「明日は日曜ですので、二人でデートしましょう！」

「デートですか？　良いですけど……」

　仕事から帰宅してくるや京子先生が突然、そんな事を言い出してきたので、即OKする。

「この前は不動産屋に行って、ファミレスで食事しただけで終わってしまったので、今回は本格的に二人で出かけたいと思います。映画でも観に行きませんか？」

「あ、はい。もちろん良いですけど、俺なんかで良いんですか？」

「むしろ、紀藤さんじゃないと、駄目というか……リハビリも兼ねてますので、お付き合いしていただけると

　嬉しいです」

　リハビリね……パニック障害のと言う事らしいが、そう言われてしまうと断りにくい。

「わかりました。でも、デートって言うんですかこれ？」

「男女が二人で出かければ、それはデートです。あの、そんなに私と一緒では嫌ですか？」

　嫌なわけはなく、むしろ大歓迎なんたが、俺なんかで良いのかと思ってしまう。

「あの、もしかして、紀藤さん、他にお付き合いしている方とか……」

「居ませんって！」

「ですよね！　私も居ませんから、安心してください！」

　ですよねって反応が少し引っかかったが、京子先生も彼氏は居ないのか。

　まあ、居たら自分の家に男を住まわせるような真似はしないよな。

　しかし、こんな美人でも彼氏がいないってのは、よっぽど男を拒否しているのか、それとも今まで恋愛に興味がなかったかのどちらかだろうか？

「意外ですね。京子先生、モテそうなのに」

「いえ、私なんて……昔から、ガリ勉少女みたいに言われてて……」

「子供の頃から、お医者さんを目指していたんですか？」

「はい。中学に入ってからは、ほぼ毎日塾通いで、夜の十時まで塾で勉強でした。その後も、日付が変わるまで宿題や予習復習をやっていて、大学に入るまではほぼ勉強の記憶しかないです。でも、どうしても医師にはなりたかったので、そう言い聞かせて、頑張りました。おかげで、地方の国立の医学部には現役で合格出来たのですけど、大学に入ってからもやっぱり国家医師試験の勉強で忙しくて、恋愛なんてとても」

　すげえ話だな……やっぱり、国立の医学部に現役で入るくらいだから、勉強量も努力も半端じゃなかった訳だ。

　俺とは住んでいる世界が違い過ぎる。

　そんなに勉強ばかりだと、気が狂いそうだ。

　でも、それだけ医者になるために努力していたって事か。

「でも、それだけ努力して、夢を叶えたのなら凄いですよ。俺なんか、何やってたんだろうなー……大学も二流レベルだし、学生時代も遊んでばっかで、特になりたいものもないまま、大人になっちゃいましたから」

「紀藤さんも女性にモテそうじゃないですか。体も結構がっしりしてますし、何かスポーツとかやってたのでは？」

「高校まで野球やっていましたけど、補欠でしたよ。大学の時は、ツーリングサークルに入っていました」

「まあ、凄いじゃないですか。私、運動は苦手で……小学生の頃、バレエをやっていたんですか、中学に入ってから勉強が忙しくて、部活もロクに出来なかったですし。おかげで、世間知らずってよく言われてて……」

　バレエかあ……京子先生には、めっちゃ似合いそうだな。

　あんまり運動はしそうなイメージはないけど、やれば出来るタイプなのかもしれない。

「くす、何だかお互いの事を、もっと知り合えましたね」

「はは、ですね」

　京子先生の昔の事も少しは聞けたので、ちょっと距離が縮まった気分になった。

　とはいえ、やっぱり俺とは色々な意味で住んでいる世界が違うな。

　抜けている所はあるので、何か凄く親しみやすい。

「では、明日、午前十時ごろに家を出ましょう」

「はい。めっちゃ楽しみですね」

　何て話しながら、明日の約束を交わし、京子先生とのデートに胸を躍らせる。

　いや、一応リハビリなのか？　まあ、彼女と二人で遊びに行けるなら、デートという事で良いだろう。

　翌朝――

「すみません、お待たせしました」

　午前十時をちょっと過ぎたころに、京子先生は身支度を終えて、部屋を出て来た。

「どうですか？」

「ええ、似合ってますよ。綺麗です」

「んもう、お上手なんですから♪。では、行きましょうか」

　京子先生は、ベージュのブラウスにカーディガン、そして長いスカートという今の時期らしく、真面目で清楚な雰囲気漂う彼女に良く似合う、カジュアルな服装で出て来たが、本当にキレイな人だな。

　今日はいつも以上に美人に見えるので、本当にこんな人とデート何てしちゃって良いのかと恐縮してしまう。

「こちらのシネマです」

「えーっと、この映画ですか」

「はい。今、人気の映画なんですよ」

　あんまり映画館には行かないので、よくわからなかったが、恋愛映画っぽかった。

「あの、こういう映画、苦手ですか？」

「いえ、とんでもない。恋愛ものですよね？」

「はい。ふふ、さあ入りましょう。リハビリも兼ねていますから、入場料は私が払いますので」

「あ、はあ……」

　当たり前のごとく、京子先生がチケット代を払うことになり、彼女に手を繋がれて、館内に入っていく。

　何か情けないなあ……俺が医者並みに稼ぐなんて、今更無理なのはわかるけど、もうちょっと彼女に頼られるような存在にはなりたい。

（って、彼氏でもないのに、何を考えているんだ）

　まるで、付き合っているみたいな考えだが、あくまでも俺と京子先生は医者と患者の関係だろう。

　そんな甘い妄想を考えてる余裕はないって。

「始まりますね。気分はどうですか？」

「今のところは特に」

「そうですか。密室だと、発作が起きやすいと言いますので、もし苦しそうなら、すぐに言ってくださいね」

　館内が暗くなり、間もなく上映という所で、京子先生がそう訊くが、なるほど密室でも発作が出ないように慣れさせる為に、映画館を選んだわけか。

　色々と考えているんだなーと感心していると、

「えへへ……」

「――っ！」

　椅子の手すりに手を置くと、京子先生が俺の手の上に手をのせて、ぎゅっと握る。

「大丈夫ですよ。私がそばに付いていますから。ずっとです」

「は、はい……」

　と、俺の耳元で小さな声で囁き、映画の上映が始まる。

　おい、これ完全なデートじゃないか……これも、リハビリの一環だったりする？

　いやいや、これはもう完全にカップルでしょう。

「…………」

　俺も負けじと、京子先生の手を握ると、彼女もちょっとビックリしたような顔をしながらも、嬉しそうに微笑み、俺の肩に顔を預ける。

　こんな状況では、映画に集中できるはずはなく、緊張しっぱなしのまま、映画より甘い時間が過ぎていったのであった。