――いったい何が起きたのでしょうか？

　確かにワタクシが圧倒的に優勢だったはず。正直負ける気もしなかった。

　しかし、今はどうなっている？

　何か鋭い剣に右肩を貫かれたような、そんな感覚に襲われたと思った時には。

　体勢が崩れてしまっていた。

　早く、早く――。

　もがいて足掻いて、立て直そうとするものの。

　しかし身体は地面へと落ちていく。

　そこでようやく理解する。

　自らの右肩から先が無いことに。

　天使の右翼が、焼き切れていたことに。

　少し離れた場所に、自らの右腕が吹き飛んでいるのが確認できる。

「な――、ぜ……」

　戸惑いと混乱の中、後ろに倒れながらその姿を認める。

　青年のような顔立ちで、金色の長髪が風になびいている。

　それは、その姿は――

「シェイドォォォォォォ！！」

　この国の神は哀しそうな顔をしてワタクシを見下している。封印していたはずの彼が何故ここにいるのか。そんなことはどうだっていい。

　このままだと――。

「やっと隙、見せてくれたな」

　彼女、クシナが迫っていた。

　彼女が手に持つ獲物はどうやら特殊な能力を備えているらしい。二度、有効な攻撃を受けてしまうと力が全てゼロになる、というものだそうだ。

　それは彼女自身が言っていたこと。

　そしてこうも言っていた。

　同じ部位への有効な攻撃でその能力は発動する、と。

　――できることは、限られています。

　精神的にも肉体的にも不安定になっている今、全身を防御する為の出力は瞬時に出せない。精々が一カ所を集中して守ることぐらいで、他に回せる余力はない。

　――守るなら、頭部。

　瞬く間に光の槍を数本、盾のように頭部へ構える。

　そこへ武器を大きく振りかぶりながら、彼女は突っ込んでくる。

　彼女は驚いた様子で目を見開き。

　そして、破顔した。

「――ウチの、勝ちやな」

　振り降ろされたそれは。

　鳩尾へと。

　切り裂くように、打ち抜かれた。

　吹き飛ばされるような衝撃と同時。

　ガラスが割れたように、騎士団長の身体から弾き出されそうになる。

　――何故だ！？　一撃は頭部に触れてさえいないのに……！　マズイ、このままでは……！

　せっかくの力が。

　ようやく神になれる程のチャンスが。

　何故、何が、どうして、有り得ない、分からない、不明、あってはならない、理由、根拠、原因は――

「お、まえさえ――、いな、ければ――」

　せめて殺す。

　自分だけが一方的に不利益な状況になるなんて、あってはならない。人間如きに敗北などあり得ない。

　彼女は落ちていく。

　気を失っているようだった。抵抗もせず、無気力のまま落下していく。

　そんな彼女を。

　残った左手を伸ばし掴もうとするも、それは叶わない。

『天使ごときが。汚らわしい手で触れないで下さい』

「お前は……！」

　その手を振り払ったのは、頭部のないヒトガタ。落ち行く彼女を庇う様にして佇む彼の姿を、ワタクシは知っている。

「な、ぜ……。お前、は……」

『どうせ消える貴方には、関係の無い話でしょう』

　――消える？　ワタクシが？　このまま？　何も成し遂げられていないのに？

　そんなこと、あっていいはずがない！

「――がああああああああああああ！」

　完全に分離されるよりも前に！

　力を失ってしまう前に！

　この天使体を爆発させる。ありったけの神聖を不完全に収縮させ、勢いよく解放させる。空中での自爆だ。街への被害は無いが、あの生意気なガキを殺せればそれでいい。

　唱えるだけ。

　自身のエネルギー体に爆散しろとそう命じるだけで起動する。

「は――、がぁっ――！？」

　はじけろ、と。

　そう言葉を紡ぐつもりだった。しかし、言葉は吐き出されない。

　邪魔をするのは自らの左手。自身の意思とは無関係に、左手が喉を力強く締め上げる。

「――かの、じょは……、ころさせ、ない……」

　その声は、天使の意思でもなかった。それは本来の身体の持ち主。

　つまり。

「トゥム――」

　そこまで言ったところで、さらに力が込められた。言葉は途中で遮られる。

「しゃべ、らせません……」

　憑依が薄くなり自我が戻ったのだろう。

　まずい。

　このままでは身体の所有権が。

　ちからが――

「堕ちろ――」

　それが最早誰が発した声なのか、分からなかった。

　曇天だった空模様に、晴れ間が覗く。まるで祝福しているかのように、陽光が降り注ぐ。

　――あァ、神はワタクシを見放したのですね。

　身体は浮遊感に包まれて、次第に空気に溶けて――。

　やがて意識も、そこで途切れる。