キッチンにはクランベリーと砂糖が山のように用意されていた。

「パイシートも準備できているかしら？」

私が冷蔵庫の中を覗き込むと、三枚のパイシートが冷やされている。

「レミ様、パール様、エプロンをご用意しておりますから、どうぞお使いください」

私は、キッチンの脇に置いてあったエプロンをレミ様とパールたんに渡した。

「こんな格好をするのは子どものころ以来かしら？」

　レミ様がエプロンの裾を両手で持ってひらひらさせている。

「そうですね」

　パールたんは右手を口元に当てて、クスクスと笑っている。

「私も着替えますね」

　私は残っていたエプロンを身に着けた。

「それではお料理を始めましょう！　お砂糖はこちら、お塩は……使わないので奥に置いておきましょうね」

私達はそれぞれ、こんろに鍋を置いてクランベリーと砂糖を入れた。

「うーん、もう少しお砂糖を足したほうが良いかしら？」

　私はわざと自分の鍋に塩を入れた。

「あ、リーズ様！？　それはお塩では！？」

　レミ様が目を丸くして、大きな声を上げた。

「大変！」

　パールたんも心配そうに私を見つめている。

「あら？　私ったら、うっかりしたわ！　でも、混ぜちゃえば大丈夫！」

　私は、鍋の中のクランベリーソースを木べらで混ぜてにっこり笑った。クライブがこの塩入クランベリーパイを食べたら、私のことを料理下手だと思って愛想をつかすはず……！

　パールたんとレミ様が顔を見合わせてから小さな声で言った。

「……少し変わった味になるのも面白いかもしれませんわ」

「……ええ」

　パールたんとレミ様は、眉を八の字にしたまま微笑んだ。

　しばらくクランベリーソースを煮詰めていると、レミ様が口を開いた。

「たまにはお料理も面白いですわね。でも、手が疲れてしまいましたわ」

　レミ様が木べらを持っていた右手を上げて、手首を回した。

「レミ様ったら」

　パールたんはなべ底が焦げ付かないように、丁寧に木べらを動かし続けている。

「あら？　ちょっと焦げ臭いのでは？」

　私がレミ様の鍋を覗くと、クランベリーソースがボコッと大きな泡を作っている。

「まあ大変！　ちょっと手を休めすぎてしまったかもしれませんわ！」

　レミ様が慌てて鍋の底を木べらで混ぜると、黒っぽいかけらがいくつか浮いてきた。

「……うまくいっているのはパール様だけですね」

　私は満面の笑みを浮かべてパールたんを見た。クライブもパールたんのクランベリーパイが一番おいしいというに違いない。そして、パールたんの魅力に気付くはず！

「あの……そろそろ、クランベリーソースを火からおろして冷ましませんか？」

　パールたんが遠慮がちに言った。

「そうですね」

　私とレミ様も鍋を火からおろし、キッチンの台の空いているところに鍋を置いた。

「今のうちに、パイを容器に敷きましょう」

　冷蔵庫からパイシートを取り出し、レミ様とパールたんに渡した。

「パイを作る器は、この中から選んでいただけますか？」

　私は空いているテーブルの上に金属の器を並べた。

「私はこれにしますわ」

　レミ様が両手から横にはみ出すくらいの楕円の器を選んでいった。

「じゃあ、私はこちらにします」

　パールたんは丸い器を持ち上げた。

「それじゃあ、私はこちらにします」

　私は長方形の器を選んで、残りの器をしまった。

「さあ、パイ生地を敷きましょう！」

　私たちはパイ生地を油を塗った器に敷いた。

「そろそろ、クランベリーソースも粗熱がとれたようですわ」

　レミ様が鍋に軽く手をふれて、にっこりと笑った。

私達はそれぞれ器の中のパイにクランベリーソースを入れて、パイ生地でふたをした。

　私は料理長を呼んで、三人のパイをオーブンの中に入れてもらった。

「美味く焼きあがると良いですね」

　パールたんが心配そうに言った。

「楽しみですわ」

　レミ様は両手を祈るように組んで目を輝かせている。

「焼きあがったら、お声をおかけします」

　料理長の言葉に頷き、私たちはエプロンを脱いで広間に移動した。