（そんなに親切そうなおじさんに見えるもんかね？）

助けた女性にさらなる頼み事をされる超展開に対しては、さしもの俺も思わず苦笑いが浮かんでしまったものだが…

天下の往来でカッコつけた手前、無下に断るわけにもいかなかっため、目と鼻の先にある行き付けの酒場で相談に乗ることにした。

女性の名前は、ティア・アーコット。

冒険者パーティー「星影の杖」のリーダーをしている20歳の魔法使いだとか。

彼女の悩みの原因については、出身の孤児院「グリーンヒル」を襲ったとある騒動が関係して来ていた。

10年前にレミリア・スカイという元冒険者が設立したグリーンヒルは、貧民街の片隅にあり、入所している児童の数は20人ほど。

それまでこれといったトラブルもなく、順調な運営を続けて来たらしいが、去年の冬に疫病に見舞われ、多くの子供たちが生死の境を彷徨う状況に陥った。

魔法やアイテム類が発展しすぎた副産物で、医者という職業がないこの世界。

薬が効かない病に倒れた人間を救う方法は、高位神官の治癒魔法しかないのだが、宗教組織なんて基本的に銭ゲバばかり。

高額な寄進を出来ない庶民が、高位神官を派遣して貰うことなんて夢のまた夢の話だ。

それでも子供たちの命を諦めきれなかったレミリアは、知人の家を回り、必死にお金を工面したそうだが、目標額の半分も集まらずに途方に暮れていた。

そんなレミリアの前に現れた男が、商人のライアン・グルドだった。

「私も貧困から這い上がった身」

「孤児たちを救いたいというあなたの献身に協力させてください」

足りない分のお金を無利子・無期限で融資したいというグルドの助け舟に対しては、グリーンヒル関係者の中でも怪しむ者は多かった。

とはいえ、子供たちを助ける手段が他になったこともあり、レミリアはリスクを承知でお金を借りることになったわけだが…

グルドの親切の裏には、やっぱり邪な野望が潜んでいた。

あまりに早くに行動を起こすと露骨すぎるせいか、この1年は何のリアクションも見せなかったグルドだが…

つい数日前にとうとう動き出し、借金を一括返済するか、自分の妾になるかの二択を迫って来たそうだ。

「あたしたちもレミリアさんを助けるために、お金の工面に奔走したんですが…」

「ウチの孤児院って歴史が浅くてまだOBやOGは少ないんですよ」

「だから、どんなに頑張っても、グルドの奴に返済しなきゃならない額には届かなくて」

「もちろん、商業ギルドにも相談して、グルドの横暴をいさめて貰おうともしたんですが…」

「返済期日を定めていない借金は、いつ返済を求めても合法らしく…」

「口を挟むことは出来ないと言われちゃって」

ちなみに、レミリア本人は、これ以上子供たちに迷惑をかけられないと考え、後任に孤児院を託し、グルドの要求を呑む決心を固めているそうだが…

「いつも優しかったレミリアさんが…」

「あんな卑劣な男の慰み者になるなんて、あたしたちには耐えられないんです」

ティアら元孤児たちは猛反発し、レミリアを救う手立てを相談しあっているようだ。

しかしながら、最年長が20歳のティアという若すぎる集団。

世間知というものがまったく足りないせいで、具体的なアイデアも思い浮かばず困っている最中に、親切そうなおじさんこと俺と遭遇したわけだ。

（まぁ、おっさんが集まっても解決が難しそうな問題ではあるけどね）

（しかし、こんなエロ漫画展開が現実で起こってしまうとは…）

（さすが中世欧州風ファンタジーワールド、悪い奴らが野放しすぎるな）

こんな胸糞の悪い話、頼まれなくても味方をしてやりたい案件ではあるが、まずは情報収集が必要だ。

「事情は分かったけど…」

「最終的には、いつまでにいくら返済しないとならないんだい？」

解決のプランを練るために、細かい情報を訊ねてみると…

「足りないお金は金貨300枚」

「返済期限は26日後です」

と、かなり厳しい条件なことが判明した。

「う～ん。すぐにはプランも思いつかないから…」

「3日後に俺の家で正式に作戦会議でもしよう」

そのため、少し考える時間も欲しかったので、ティアに俺の自宅の住所をメモして渡し、いったん帰宅して貰うことになった。

無論、3日以内に状況を打破するような秘策が思い浮かぶ保証もないが…

（残っている経験値ポイントで知力ステータスをあげれば…）

（さすがに何とかなるよな？）

などと考えながら麦酒をちびちび飲んでいると、店の親父が、テーブルの上にジャガイモのグラタン料理をどんと置いた。

冬場には嬉しい熱々料理ではあるが、注文した記憶がない。

「あれ？」

「こんなの頼んでないよ」

持って行くテーブルを間違えたんじゃないかと思い声をかけると、親父は「サービス、サービス」と言って笑った。

「その代わり、ティアちゃんの相談にしっかり乗ってあげてくださいね」

どうやら、グリーンヒルの一件は既に南地区のあちこちで噂になっており、同情を集めているようだ。

（だったら、あの方法で逆転出来るんじゃ？）

その瞬間、俺の脳裏にピンと閃く解決策が浮かんできた。

こうなっては、おちおちと麦酒を飲んでいる場合ではない。

急いでグラタンを平らげると、一目散にとある目的地に走ることになった。