「住所だとここら辺なんだけど…」

「先輩、多分ここです」

「マジ？あ、表札も丹下って書いてある」

　翌日午前中。

　私といとか先輩は店番をみな先輩に託して猫探しにやってきた。

　お店は店長が来るらしいのでたぶん大丈夫。

　いとか先輩が丹下さんの家のインターホンを押す。

　『は～い』と返事があったので「おはようございます。喫茶 めいどの藤山（ふじやま）としきです。きなこちゃん探しの件で来ました」と答える。

　すると『すぐ出ます』との返事。

　本当に10秒も経たないうちに昨日の夜の依頼人、丹下（たんげ） 絢音（あやね）さんが出てきた。

「朝からありがとうございます。……今日は普通の服なんですね」

　絢音さんが少し驚きながらそう呟いた。

「あぁ…あれはお店の制服なんで」

　いとか先輩がそう返した。

　流石にメイド服で外を出歩くのは嫌。恥ずかしい。

　それに猫探しをするのにあの服は不向き。

　という訳で、今日の私達は汚れてもいいズボンの私服。

　…幽霊が着替えるって変な話だけど。

「おねえちゃんたちいらしゃい！」

　そんな元気な声と共に心春（こはる）ちゃんも出てきた。

　私達は心春ちゃんにも挨拶をする。

　そして、いとか先輩が本題に入る。

「それで、この辺一帯は探されたんですか？」

「はい……それでも見つからなくて……」

「あ～…わかりました。とりあえず暗くなるまでは探してみます。丹下さんはどうします？」

「こはるもさがす！」

「この子もこう言ってるので、私達も探してみようと思います。あの…着いて行ってもいいですか？」

「あ～……いや。それはちょっとご遠慮いただけると…」

「探し方は企業秘密なので」

　私達は毎回、少し幽霊だからこその反則技みたいな感じで猫を見つけている。

　だから、人間には見せれない。

　いとか先輩と私の言葉に絢音さんは「わかりました」と答えてくれた。

　だけど……。

「こはるもいく～～～！！」

　心春ちゃんは一緒に行きたいらしい。

　でも残念だけど例外はないから諦めてもらうしかない。

　もう既に「お姉ちゃんたちはお姉ちゃんのやり方があるらしいから、心春はママと2人で行くわよ」となだめられている。

　私はそれを見ながら「連絡先とか交換した方が良いですよね」と聞く。

　その言葉にいとか先輩は肯定してから、ショルダーポーチの中を覗く。

　多分メモ帳を探してる。

　でも、その必要は無い。

「いとか先輩、既に準備してますから」

　私はそう言ってからショルダーバッグからメモ帳を取り出す。

　「流石しき、準備が良い」といとか先輩が褒めてくれている。

　誉め言葉をありがたく受け取りながら、メモ帳のページを千切って絢音さんに渡す。

「私といとか先輩の番号です。何かあったら連絡ください。

　あと、絢音さんの番号を聞いていいですか？」

「はい。もちろん」

　そして私はペンを取り出して、絢音さんが読み上げる番号をメモ帳にメモをする。

　メモが終わった私はいったんメモ帳とペンをポケットになおす。

「では、いってきます。何かわかるか、暗くなったら連絡します」

「お願いします」

　私といとか先輩は一礼してから丹下さんの家を後にする。

　後ろから「こはるも行く～！」という声が聞こえるけど気にせず歩いていく。

　着いてきたら驚かせてしまうから。

～～～

　とりあえず、丹下さんの家から路地2つぐらい離れた場所まで移動してきた。

　近くに誰もいないことを確認してからいとか先輩が口を開いた。

「さて、しき。やり方は覚えてるよね？」

「もちろんです。聞き込みですね」

「そう。あと霊体に成るときと実体に成るときは絶っ対、人に見られちゃ駄目だから」

「わかってます」

「よし。じゃあ何かわかったら連絡して。私はあっちに行くから。気を付けてね」

「はい。わかりました。先輩も気を付けて」

　私といとか先輩はそれぞれ別方向へ歩き出す。

　聞き込み相手を探しながら歩く。

　私達の猫探しの基本は聞き込み。

　普通じゃないのは聞く相手。

　私達が聞く相手は猫。

　私は幽霊に成ってから、猫を始めとした動物の言葉がわかるようになった。

　もちろん私だけじゃない。

　いとか先輩も、今日は店番をしているみな先輩もわかるようになったらしい。

　ちなみに、猫の中でも幽霊が見える子と見えない子がいる。

　だから霊体に成った私達が見える猫を探さないといけない。

　つまり私達は、猫に猫の居場所を聞いて猫探しをする。

　これが結構見つかる。

　流石は猫の情報網。

　ちなみに人間らしくいるときは聞こえない。

　だから話を聞くときは霊体に成らないといけない。

　そして、第一にゃんこを発見した。

　駐車場に止めてある車のタイヤの隣に白と黒の猫がいる。

　私は周りに人がいないことを確認してから、霊体に成る。

　そして猫に近づいてしゃがんでから話しかける。

「あの、茶色の子猫知りませんか？」

「んにゃ～お？んにゃ～」

　耳に入るのは普通の猫の鳴き声。

　しかし、何故か何を言っているかわかる。

　…何回かやってるけどやっぱり変な感じ。

　ちなみに言ってる内容は『茶色の子猫？見てない』とのこと。

　残念だけど知らないらしい。

　私は「ありがとうございます」と言ってから立ち上がる。

　……これは長くなりそうな気がする。

　私は気を引き締めなおして、次の猫を探しに歩き出した。