「じゃあ、次、行きましょうか。舞央（まいお）大臣は、マグニチュード、六・〇って言ってたわよね」

　わたしは、その場で、右足のつま先を、今度は氷の床の上に、トンと突き立てる。

「出力八〇パーセント！　氷塊創造（アイス・ビルド）・氷山（マウンテン）！」

　今度は細い柱のような光線を発射するのではなく、海に向かって放射状に冷気を爆散させる。

　目線が数メートル、高くなる。それは、山がすくすくと成長している証拠。技の名の通り、海中には、あっという間に氷山が出来上がる。山肌は、海上からは見えない、海底まで続いている。

　わたしは、氷山の頂きに立つ。

　今度は馬革の靴（コードバン）を履いた左（・）足で爪先立ちになって……

　フィギュアスケート選手のスピンのように、回転し始める。

　一秒間に十二回の、高速回転。目は、回らない。

「拍動熱（パルスヒート）！」

　左の靴（シンデレラの左足）のつま先から放たれるパルス熱。ドリルのような回転の摩擦熱も加勢して氷を溶かし、沈んでいく。

　あっという間に……

　氷山の底、つまり海底に到着。

　わたしの周りは、井戸状になった氷の壁で守られている。

　足元で、右向きの平たい魚（カレイ）がカチコチになっているけど、気にしない。煮（・）付（・）け（・）じゃなくて氷（・）漬（・）け（・）でごめんね。

　ここからは、地震エネルギーの小出し作業。毎日のこまめな地震エネルギー放出によって、巨大地震のリスクを低減する。

　今度の主力（メインウェポン）は、拍動（パルス）能力を持つ左の靴（シンデレラの左足）。

　つま先を地面に当てて念じると、地震を起こすことができる。舞（・）央（・）大（・）臣（・）曰くこれには、『共振（きょうしん）』という現象を利用しているらしい。物体というのは全て固有の振動数、言い換えれば一秒間に繰り返す波の数、というものを持っている。ある静止している物体に、その物体の固有の振動数と同じ振動数の衝撃を外から与えてやると、静止していたその物体は、振動する。これが共振。また、そうし続けると、だんだんと振幅（しんぷく）が増していき、振動は大きくなるから、加えた力以上に振動させることも可能。

　この共振を、地中奥深く、つまりは地殻内部に使うわけなんだけど、採用する振動数は、地殻内に多く存在する二酸化ケイ素が長い年月をかけて結晶化した『水晶（クォーツ）』と同じ振動数。通常、水晶は振動が減衰（げんすい）しにくいという特徴があるんだけど、左の靴（シンデレラの左足）は、この振動を一挙の拍動（パルス）として起こすことが可能。

「この辺りの地殻の水晶（クォーツ）の振動数は……」

　お、クォーツ時計の水晶振動子（しんどうし）と同じじゃないの。

「振動数三万二七六八、水晶振動（クリスタル・ヘルツ）！」

　ドクドクと、心臓の鼓動のような拍動（パルス）が、海底よりもさらに下へと送られていく。

「32（一）、1024（二）、32,768（三）、1,048,576（四）、33,554,432（五）……1,073,741,824（六）。マグニチュード六、地震誘発（クエイク・トリガー）！！」

　わたしはそう叫ぶや否や、もう一度左足のつま先に意識を集中する。

　そして氷の井戸の遥か先の空を見上げ……

「拍動跳躍（パルス・ジャンプ）！」

　海上へと大ジャンプ。ほとんど、瞬間移動。

　脱出と同時に、ゴゴゴゴゴゴ、と、大きめの揺れ。

　氷の井戸は崩壊、氷山は粉々に砕けた。

「出力一（・）パーセント、氷塊創造（アイス・ビルド）・傘（パラソル）！！」

　わたしは右足のつま先から、さっき作ったのよりも一回り小さい傘（パラソル）を創造（ビルド）して、海上をふわり降下する。

　比較的大きな氷の欠片を見つけ、そこに着地。

「よし、今日の国防（おしごと）完了！　って、あれ、何かしら？」

　空。

　黒いキャンバス上を、五つの金属塊が、『V』という点字を形成して、流れゆく。

　ああ、見たくないものを見てしまった。

　領空侵犯（りょうくうしんぱん）。

　すぐに報告ね。

　国防省専用チャネルで音声通信を開始。

「舞央（まいお）大臣」

「おう、東雲（しののめ）。何かあったか？」

「ヨンマル連邦軍の戦闘機がいます。どうしますか？」

「何っ！？　レーダーと軍事衛星では確認していないぞ？」

「ですが、確かに見えました。五機の編隊飛行が」

「本当か……ああ、たった今こちらでも捕捉した。では、威嚇射撃を頼む。くれぐれも当ててはいかんぞ？」

「承知しまし……あっ！　雲に隠れた。もう、見えづらいわねっ！　また後で連絡します」

　ああもう、今日はこっちの方も残業なのね！

　左の靴（シンデレラの左足）を使って……

「拍動跳躍（パルス・ジャンプ）！」

　

　雲の上へ。

　うわ寒っ！！　｜このシンデレラ風の戦闘服（バトルスーツ）、薄着なんだよなぁ。それに、敵機との距離がかなり遠いわね。できれば、追って距離を縮めてから、いい感じに外して威嚇射撃したいところ。短時間であれば、右の靴（シンデレラの右足）のつま先からの氷の噴射を、ロケットブースターのようにして飛ぶこともできる。けど、待機中の水蒸気量によっては、不用意に雨雲を作ってしまって大陸側で干魃（かんばつ）を引き起こしてしまうかもしれないから、注意が必要。

　遠くから、頑張ってみるか。

「出力一（・）三（・）パーセント、冷凍光線（れいとうビーム）！」

　飛び蹴りの姿勢。

　編隊飛行のやや外側を目掛けて、極細の氷の柱を放つ。

　おっ、いい感じにキワキワ……

「あっ」

　そんなことはなかった。

　一機に掠（かす）った。

　撃墜とはならなかったものの、

　確かに機体に損傷を与えた。

　わたしは海上に、控えめなサイズの氷の足場を作り、そこに降り立つ。

　再び音声通信。

「大臣、申し訳ごさいません」

　本当に申し訳なさそうな声で。お天気キャスターの時のように声を作っているわけではない。

「なぜ謝罪する？　まさか……」

　ええ、そのまさかなのです。

「掠りました」

「何っ？」

「ギリギリを攻め過ぎました。一機、煙を上げていますが、飛び続けてはいます」

「……」

「五機とも百八十度進路を変えて、引き返していきます」

「わかった。君は何も気にしなくていい。今日は早めに帰って、休みたまえ」

「はい、申し訳ございません……」

　

　プツゥン

　わたしは通信を終了し、暗い夜の氷道を、一人滑り出した。

〈第五話『靴の謎』に続く〉