【レモンスカッシュ】

　蝉の声が激しくなり、暑さも増してくる頃。

私は胸の高鳴りを抑えながら、電車の揺れに身を任せていた。

　大学を卒業して企業に勤め始めてから、今年でもう5年になる。

私はお盆休みには毎年、地元へ帰省することにしている。

　実家に手土産を渡し、3日ほど親戚の集まりに顔を出した後、私は必ず真衣（マイ）の家を訪ねていた。

◇

「あら、依理（エリ）ちゃん。毎年ありがとうねえ」

　インターホンを鳴らしてしばらくすると、綺麗な銀髪の女性がドアを開けた。

彼女もやはり、くせのある髪をしている。

　真衣の母親との付き合いはだいぶ長く、高校を卒業してから、今でもたまに電話でやり取りをする程の間柄だ。

「毎年ありがとうねえ」

「いえいえ…実は今日、報告があって」

「あら、何かしら」

　真衣の母親は腕を後ろで組み、プレゼントを待つ子供のような表情をした。

「あの…私事ながら、結婚することになりました」

「本当！？おばさん嬉しいわ～。どうぞ、あがって。真衣もその話、聞きたがってると思うわ」

「はい」

　私は真衣に手を合わせた後、一輪の百合の花と飴玉を添えた。

・・・

「そう言えば、不思議な喫茶店っていうのはどうなの？また真衣に会えた？」

「いえ、2年前に会ってからもうずっと、私の前に姿を現さないんです」

「そう…でも、貴女にとってはその方が良いのかもしれないわね」

　真衣の母親はお茶と煎餅をお盆に乗せ、私の前に置いた。

「私、真衣にふられちゃったんですかね…」

「そんなことないわよ。あの子、寂しがり屋だったし。でも、貴女を束縛するのは嫌だったのかもね。真衣は貴女の歩む道を見たいって、思ってるんじゃないかしら」

　真衣の母親はそう言って、線香の煙が立つ方を見た。

それから、蝉が再び鳴き始めるまで私たちは何も話さなかった。

「事故に遭わなければ」なんて言葉は、もううんざりだ。

・・・

「今度は相手の方も連れてきてね」

「期待していて下さい」

　私はそう答え、一歩ずつ踏みしめるように畑続きの坂道を下った。