マイタケとエリンギ。

　私たちの接点と言えば、「同じキノコ類のあだ名をつけられている」ということくらいだった。

友達からの話で彼女の存在は知っていたが、「ああ、同じキノコがいるのか」というくらいの印象でしかなく、実際、マイとは3年のクラス替えで初めて一緒になった。

　長いまつ毛とくせのある髪。

マイには昭和のアイドルの様な面影あった。

　騒がしい教室の隅にいた私に、マイは声をかけてきた。

「エリンギちゃん…だよね？私、皆からマイタケって呼ばれてるんだけど…」

「マイタケ…ああ、C組の！」

「そうそう」

「でもなんで私のこと分かったの？多分だけど話したこと無いよね」

「だって…」

　マイは目をまん丸にしたまま、私の髪をじっと見つめた。

「ウチの学校で青く染めてるの、エリンギゃんだけなんだもん」

（ああ、そうか）

「青いの綺麗だなー。私も髪、染めて見ようかなあ」

　マイは眉にかかった髪を指にくるくると巻きながら言った。

「止めときなよ、手入れ大変だし、髪傷んじゃうから。マイはそのままの方が可愛いよ」

　私は思わずそう言ってしまい、やけに恥ずかしくなってマイから目を反らした。

　一方のマイは相変わらず気の抜けた表情でこちらを見ていたが、頬を少し染めてニコリと微笑んだ。

私はその笑顔にあっという間に引き込まれていた。

　マイは黙ったまま、おもむろにポケットに手を突っ込むと飴玉を3個取り出し、私に差し出した。

「貰って良いの？」

　私が尋ねると、マイはコクリと頷いた。

それが、私たちの最初のやり取りだった。

◇

「あ、エリのレモンスカッシュ…もしかして、あの時の味覚えててくれたの？」

　マイは空になったグラスの氷をストローで回しながら、意地悪そうな笑顔で言った。

「いや…ホントにたまたま」

「なーんだ。つまんないの」

　そう言ってマイは口を尖らせたまま、ぷくーっと頬を膨らませた。

　私はその姿を見ると同時に、マイのフグのように膨れたほっぺを両手で挟んだ。

　ゆっくりと空気が抜けると、マイは満足そうな笑顔を見せた。

「これは覚えてたんだね」

「いや、覚えてたっていうか…」

　私はじっと自分の手のひらを見つめた。

　今はただ、彼女に触れた温もりが懐かしくて、それ以上言葉が繋がらなかった。