ＫのーとinＳ　リトライ

「　」

飛び回るオーブを見て、Ｋはポカリと口を開けている。ハエが飛び込むぞ、とａは心の中で注意した。口に出さなかったのは、タクリタンにも同様の気配を察したからだ。

『これは…予想外だな』

「え、何？ふたりともどうした？」

因みにオギーとグランチェスカは庁舎で待っている。

「いや、コレねぇ…」

端末で見た時はオギエル中を飛び回っていたように見えたこのオーブは、今はａたちの周りを彷徨いている。飛び去る気配はない。

「貝空の同位体だわ、たぶん」

「ぇは？」

驚き過ぎて変な音が出た。

『…一部、なのではないかな？なんとも言えないが…』

「分割してる？」

『弱い個体が集まって群体として一個を形成している玄獣も、例としては存在する。貝空の成り立ちからすれば、確かに群体と取れなくもない…』

玄霊と鬼神のブレンド品だったわけだから、まあそうだ。

「意志とか無さそう…」

『やろうとしている事を考えると、都合は良いな』

「え？」

『ん？』

なんだか不穏を感じた。

「やろうとしていること、というと」

『貝空を取り戻すんだろう？』

「「………」はっ」

──貝空を、取り戻せるぞ。

　　犠牲はない。玄霊でもなくなる。

　　『貝空』として、新生させる。

貝空として。ジズフはそう言った。

ａは同位体を仲間にするつもりでいたし、今の反応を見るに恐らくＫもそうだっただろう。だが、同位体は貝空ではない。グランチェスカを見ても解る。同位体は一卵性の双子のようなものだ。記憶も意識も同期しない。情報の共有はあるかもしれないが、あくまで別個体だ。

『意志の無い力の塊なら器として最適だ。情報を注げば貝空に成る』

「犠牲はない、は嘘だったな…」

『或いは嘘になる可能性もあったが、実際これなら嘘はあるまい？』

どうだろう。少し気持ちが悪いのは確かだ。

「因みに情報のダウンロードはどのように」

『ジズフはダァトから拾うつもりだったろうが、それより手っ取り早くて確実な手がある』

「それは？」

『この（・・）私との同化だな』

「…だからちみっこく切り離してきたのかぁ…」

「え、あ、そういうこと？」

Ｋの呟きを拾って、ａの寄っていた眉根が解れる。分体を作り出したのは消えても問題ないように。その予想自体は合っていたと言える。

「それはタクちゃんに悪影響ないの？」

『特には。この分体には核もないし、完全に融合するだろう。そうしたらもう分離することはない』

「この旅の思い出がタクちゃんに残らないということは？」

『リアルタイムで本体が記憶しているよ。だが貝空化が進めば、その先は貝空の記憶だ。私には渡らない』

「…なるほど」

『ああそうだ。私と融合していくことで、群体という特性は消えてしまう。この小さなオーブに戻ることは二度となくなる。それはいいかな？』

「全然良いのでは」

『じゃあ、ａ。私──その珠を、彼に向けてくれ』

言われた通りにすると、オーブは自ら珠に近付き、吸い込まれるようにして消えてしまった。

「おお？」

「ああ──これは」

姿は見えないが、タクリタンが愛おしそうに目を閉じているのが想像できた。何にかはａには解らない。

「まだ、タクちゃん？」

「そうだな。まだ私が強い」

「…おっけ。一旦庁舎に戻ろう」

「おかえりなさい。おや、お仲間が増えた？」

「やあオギー。声が届くようになったかな？」

初めから一緒にいたと説明すると、オギーはそう驚くこともなく受け入れた。

「そおでしたか。気付かず失礼しました」

「ぐらんちぇは驚かない？」

Ｋに問われたグランチェスカは些か面白くなさそうな顔をした。

「召喚の鬼神の欠片でしょう？声は聞こえていました」

グランチェスカは元々セフィロート産だ。鬼神を認識出来ないのはクリフォト産の者たちだけなのだ。

「そりゃそっか。失礼」

「それじゃあ、そろそろ次に行こうか」

ａの声掛けにＫも同意を示す。

「オギーともお別れか」

「ぷぎぃ！撫でないでください。お触り厳禁です」

「えっ　…ごめん」

こんなに愛らしいのに酷なことを言う。

酷い憤りを感じた。だが、既に何に対してのものか解らなくなっている。もやっとした後味の悪さだけが胸に残る。

「この道は何もなかった。初めてかも？」

Ｋはケロッとしている。確かに今迄の経路では何某かの反応が出ていた気がする。

「えぇとそれで此処は…」

「ガシェクラーだな。此処には気配はなさそうだ」

ケセドに相対する地区だ。

どうやら今居るこの場所は森の中らしい。見上げれば黄色の空は昏く翳っている。星こそ見えないが、夜なのかも知れない。

黒々とした土はフカフカで歩き辛い。ミミズやハエのような小さな生き物が多く見えるが、多分虫の類ではないのだろう。

「何か臭い…」

「うん…生臭い…？」

まるで空気が動いていないようだ。停滞し澱みきっているかのような。

「うぇ…長居は無理かも」

Ｋは口元を押さえ込んでいる。

「生命の源は海。森に代わりは荷が重いでしょう」

グランチェスカは不服そうだ。

そう。これは濃すぎる生命の気配だ。

「Welcome,human.　早くこちらへ」