パンケーキ屋に着いた頃には、佐藤はいつもの佐藤に戻っていた。

「先輩は何頼むんですか？」

「そうだな～、苺が沢山乗ってるやつにしようかな」

　僕と佐藤はそれぞれメニューを見ながら、何を食べるか考えている。佐藤はいつも通りだというのに、僕がぎこちない。

「ドリンクバーつけま――」

「うん。つける！」

　僕は食い気味に、返事をしてメニューに視線を戻す。

「……先輩、さっきから変ですよ」

「ええと、ごめん。ちょっとまだ落ち着かなくて」

「私、先輩とバックハグまではしたことあったんだけどな～」

「バッ、バックハグ⁉」

「ええ、忘れたんですか？」

　宮崎の時の話だ。大丈夫。僕は忘れてない。ちゃんと覚えている。でもあの時は恋愛的なやつじゃなかったはずだ。

　僕は一度大きく呼吸をしてから答える。

「覚えてるよ。あの時、僕は救われたんだ」

「先輩、やっと落ち着きましたね。もうちょっと遊びたかった気持ちもありますけど」

「僕で遊ぶな」

　僕がからかうように言うと、佐藤は苦笑いを浮かべて、メニューを閉じた。

「あはは、じゃあ店員呼びますね」

「ねえ、聞いた？　バックハグだってよ」

「聞いた聞いた。意外とカッキーやることやってるね」

　僕の後ろの席からそんな話声が聞こえる。佐藤は気が付いていないが、僕の後ろのボックス席に座っているのは、浅野と竹内だ。

　彼女達も僕に聞こえる様に話して、反応を楽しんでいる。

「僕で遊ぶな」

　僕も隣の席に聞こえるように言う。

「なんで二回言ったんですか？　怒ってますか？」

　佐藤が不安そうな顔をして、僕を見つめる。

「ああ、ごめん。その、違くて」

　僕のその様子を見て、浅野と竹内はまたケラケラと笑っていた。

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　パンケーキがテーブルに届くと、僕たちは写真を撮ってから食べ始めた。

「いただきます」

「いただきます」

　僕たちは二人とも、手を合わせて、挨拶をしてからナイフとフォークを持つ。

「先輩、そっち一口もらっていいですか？」

「うん、良いよ。そっちのも一口頂戴」

　僕は苺が沢山乗ったパンケーキを皿ごと差し出す。すると、佐藤は苺を落とさないように、丁寧に一口サイズに切り、口に運ぶ。

「これ美味しいですね」

「僕も一口もらっていい？」

　佐藤が注文したのは、チョコレートソースとバニラアイスが乗ったものだった。

「いいですよ」

　佐藤はそう言いながら、バニラが乗ってて、チョコレートソースも掛かった場所を切り始める。

「ええと、佐藤さん？」

「じゃあ、はい、あーん」

　

　佐藤が使ったフォークで、パンケーキを、僕の口の方に近づけてくる。僕は唇にパンケーキが触れても、口を開けられなかった。

「先輩、ほんと、意気地なしですね」

　佐藤は顔を赤くしたように、諦めて、自分の口に運んだ。

　そして、パンケーキが乗った皿を僕の方へ差し出した。僕は自分のナイフとフォークを使って、形が崩れないように慎重に切る。

「これも美味しいね」

「私のフォークでたべたらもっと美味しいのに。もったいないですね」

「……さっき佐藤が食べたパンケーキ、僕の唇に触ってたけど」

「……え？」

　佐藤の顔はみるみる赤くなっていく。

「ほんとですか？」

　僕はゆっくりと頷いた。

　

「間接キスだって。聞いた？」

「聞いた聞いた。熱いね～」

　僕の後ろの席からそんな声が聞こえた気がした。