夜明けの光が、瓦礫と化した修道院を淡く染めていた。

焦げた香の匂いがまだ漂い、崩れた柱の影で鳥たちが静かに鳴く。

昨日の惨劇が夢であったかのように――しかし、その夢は、痛みを残して現実を刻んでいた。

セリィは、祭壇の前に膝をついていた。

両手には、割れたロザリオ。

血に濡れた珠の一つ一つを指先でなぞりながら、彼女は静かに息を吐いた。

「……アッシュ、起きてる？」

胸の奥から、掠れた声が応じた。

――ああ。……まさか、まだ生きてるとは思わなかったけどな。

「生きてるって言葉、こんなに重かったかしら。」

――お前が勝手に重くしてんだろ。

　　……けど、あの時は、ああするしかなかった。俺も、少しは後悔してる。

セリィは目を伏せた。

脳裏に、昨夜の光景が浮かぶ。

燃え落ちる聖堂、神の炎、そしてそれを押し返す黒い影。

審問官たちの恐怖に満ちた眼差しと――修道女たちの震える声。

「セリーヌ、アレは何？　……あなた、どうして――」

その問いに、何も返せなかった。

誰もが見たのだ。

彼女の背に広がった“黒い翼”を。

そしてその影の中で、確かに“彼”が動いたことを。

「……アッシュ、あの人たちは私を怖がってる。」

――そりゃそうだろ。

　　お前の中には“俺”がいる。神様が嫌う影そのものだ。

「……でも、あなたは違う。私にとっては、“影”なんかじゃない。」

――……セリィ。お前さ、いつもそう言うけどさ。

　　本気で言ってんのか？　俺は神の敵だぞ。

　　お前が神に背いた理由が、俺なんだぞ。

セリィは少し黙り、そっと胸に手を当てた。

「神は、私に“もう一度のチャンス”をくれたの。

でも――そのチャンスって、“あなたを捨てる機会”じゃない気がするの。」

――……どういう意味だ。

「だって、神様が沈黙していた間、私を支えてくれたのはあなたよ。

もし神様が本当に“私を見放していなかった”なら、

きっとこの出会いにも、意味があるはず。」

――……都合のいい解釈だな。

「そうね。でも、信じたいの。

神様が何を考えているとしても、私は“私の信じたい形”で信じる。」

セリィは微笑んだ。

それはどこか儚く、それでいて、確かな決意の光を帯びていた。

瓦礫の間から差し込む光が、彼女の髪に金色の縁を描く。

その輝きは、もはや“神の子”のそれではない。

血と灰に塗れながらも――なお祈る“人間”の光だった。

日が昇る頃、修道院の生き残りたちが集まった。

皆、疲れきった表情をしている。

その中で、院長の老女がセリィに声をかけた。

「セリーヌ……あの夜のことを、わたしたちは……見なかったことにする。

神の奇跡か、悪夢か……わからないけれど、あなたの中に“まだ光がある”と信じたい。」

セリィは言葉を詰まらせた。

何かを言い返そうとしたが、老女は静かに首を振る。

「ただひとつだけ――これから先、あなたがどんな道を選んでも、

それが“人を救うための選択”であることを祈っている。」

涙が滲んだ。

セリィは深く頭を下げ、静かに答えた。

「……ありがとうございます。

　でも、もう私は“祈るだけの人間”ではいられません。

　私の手で、救います。光も、影も――すべて。」

その背後で、アッシュの声が小さく笑った。

――へぇ。言うじゃねぇか。

　　じゃあ、次の試練に備えるか？　どうせ“神のチャンス”ってやつ、

　　素直なもんじゃねぇだろ。

「ええ。……試練なら、望むところよ。」

遠く、鐘が鳴った。

その音は、修道院の崩れた壁を越えて、空へと昇っていく。

灰色の空の下で、セリィは立ち上がる。

その瞳には、神への恐れでも、信仰でもない――“選択した者の光”が宿っていた。

そして、心の奥でアッシュが静かに囁く。

――セリィ。……お前の選んだ道、見届けてやるよ。

　俺も、もう逃げねぇ。

セリィは微笑み、指先に残る灰をそっと握りしめた。

それは、過去の痛みであり、これから咲かせる願いの種でもあった。