昼下がり、修道院の回廊には柔らかい陽光が差し込み、石造りの床に木漏れ日の斑模様を描いていた。

遠くで小鳥の鳴き声が響き、風がわずかに窓を揺らす。

静寂の中、セリーヌは手元の書物を閉じ、肩をゆっくりと伸ばした。

胸の奥では、アッシュの存在が微かにざわめく。

――なぁ、セリィ。今日は何か面白いこと、起こるか？

「……面白いこと、ねぇ。」

「でも、神様は小さな奇跡をくれるかもしれないわ。」

――小さな奇跡か。なら、俺がちょっと手伝ってやろうか。

「手伝うって、どういう意味？」

アッシュは挑発するように答えた。

その声は、空気の隙間をすり抜け、セリーヌの胸にじんわりと染み込む。

思わず肩を引き、視線を庭に向ける。

子どもたちは無邪気に遊び、笑い声が柔らかく響いている。

しかし胸の奥で感じるアッシュの存在感は影のように広がり、体中に冷たくも熱い感覚を残していた。

――お前、いつも誰かを助けたがるな。危険も顧みず、面白ぇやつだ。

「それは……人として当然のことよ。」

「でも、危険を顧みないって、そんな風に思われるの、少し怖いけど。」

――怖いか。俺が手を出さなきゃ、どうなるか分かんねぇからな。

その瞬間、空気が微かに震え、庭の木々の葉がざわめき、鳥の鳴き声が止まった。

胸の奥で鼓動が早まり、息がわずかに荒くなる。

影の存在が形を変え、視界の端で揺らめいている。

まるで周囲の光が吸い込まれるように、空間がゆがむ感覚があった。

セリーヌは深く息を吸い込み、立ち上がった。

手を胸の前で組み、目を閉じる。

「主よ、どうか恐れを取り去り、真実の光を示してください！」

その瞬間、庭の空気がまるで息をひそめたかのように静止した。

風は止み、葉は揺れず、空間そのものが緊張に満ちた。

セリーヌの胸の奥でアッシュの存在がぐっと濃く重なり、体の隅々にまで影響を及ぼす。

彼女の心臓が跳ねるように鼓動する中、視界の端で黒い影がくっきりと浮かび上がった。

影はただ立っているだけで、周囲の光を吸い込むようにその輪郭をゆらめかせ、赤く光る瞳がセリーヌを捉えた。

冷たくも熱い視線が胸を突き、恐怖が体を凍らせる。

しかし、その一方で、胸の奥に小さな温かさも広がっていた。

アッシュは影の中で、存在の実感を放ちつつ、彼女の祈りに反応していたのだ。

――怖がるな、セリィ。俺がついてる。

その声は耳ではなく、胸の奥に直接響くようだった。

恐怖だけでなく、安心感も混ざる。

影でありながらも、アッシュは祈りの力を確かめ、彼女を揺さぶりつつ守る存在となっていた。

セリーヌは小さく肩を震わせながらも、立ち続け、さらに声を震わせず祈りを続ける。

「主よ……どうか……私の心を、恐れから解き放ち、真実の光を……」

光が彼女の体を貫くように広がり、祭壇の蝋燭の炎のように柔らかく揺れた。

しかしその中心には、影が赤く光り、冷たさを孕んでいる。

胸の奥でアッシュの存在が圧迫感と安堵を同時に与え、息が詰まる。

しかしセリーヌは恐れず、心を集中させた。

祈りの力と共に影を受け入れ、内なる自分と影が交わる瞬間だった。

――やるじゃねぇか、セリィ。お前の祈り、少しだけ認めてやる。

「……アッシュ？」

――俺は影だ。だが、お前の中で生きている以上、俺も試されるのさ。お前の成長を、俺は見届けたい。

胸の奥がじんわり温かくなる。

恐怖だけではなく、信頼や共鳴の感覚も混ざる。

影であるアッシュが、単なる脅威ではなく心の鏡のように感じられる。

祈りが反響するたび、影は形を変え、赤い瞳が揺らめくたび

セリーヌの胸の奥で心拍が共鳴した。

夕暮れ、庭で子どもたちと向き合うセリーヌ。

オレンジ色の光が修道院の壁や床を染める。

アッシュは影のまま佇み、静かに見守る。

――ふふ、面白ぇ奴だ。お前が祈る度に、俺は確かに生きてる。

「あなたも……生きてるのよね。」

――ああ。影だけどな。お前と同じように、俺もここにいる。共に試されながら。

胸の奥で鼓動が高まり、セリーヌは微笑む。

孤独も祈りも影も、すべてがひとつになった瞬間だった。

影の囁きは、恐怖ではなく共鳴となり、彼女を包む光となった。

――……セリィ。お前は強い。俺と一緒に、この世界を見ていけるな。

「ええ、そうね。あなたも、共に……」

二人の声が心の中で重なり、修道院の静寂に溶けていく。

影の存在がもたらす不安と安心、恐怖と信頼。

すべてが混ざり合ったこの午後の庭は、セリーヌにとって忘れられない瞬間となった。

胸の奥で、アッシュと自分の鼓動が静かに調和し、

彼女の祈りは新たな形を帯び始めた。