生寄が大学をやめると言い出した翌週の日曜日。

　僕は、大学を辞めないよう説得するために生寄を家に呼んでいる。

　本当はもう少し時間をかけてゆっくりと説得したいのだが、生憎うちの大学のキャンパス祭は九月の上旬。

　退学の処理が半期ごとであるうちの大学では、もう殆ど時間がない。

　なので、説得の準備に時間をかけている暇はない。

　大して信用してないけど、青い鳥やミンスタでも激重系の女性の対処法や、どうすればいいかなどを調べてみた。

　ここで得た知識は最終手段としよう。

　どれだけ前準備をしたって、生寄を説得できるかは分からない。

「ふぅ……」

　少し緊張してきた。

　だけど、大丈夫だ。

　予定通りに進めば生寄は説得できる。

　そうだ、大丈夫だ。

♢♢♢

　少しして、家のチャイムが鳴る。

　決めた時間と1分1秒違わずピッタリで――それだけのことでも、今の僕は少し怖く感じてしまう。

　扉の覗き穴から見ると、案の定生寄だったため中に入ってもらう。

　前回と同じように、丸テーブルに座ってもらい、飲み物を用意する。

　僕も生寄の前に座り、生寄に目を合わせる。

　彼女の人生を決めるかもしれない説得。

　これは大袈裟でもなんでもないだろう。

　口を開こうとしたとき、僕の中の何かが僕に問いかけてくる。

　――なんで僕は、こんなことをしているんだ？

　何かは言葉を続ける。

　――ちょっと前まで、好きな人と付き合えて、楽しくて……なのに、なんで今は人の人生に関わる説得をしているんだ？

　――お前が他人の人生を背負う必要なんてないだろ？

　僕に問いかけてくるなにか。

　そのセリフに、僕は逃げたくなる。

　だけど、逃げるわけにはいかない。

　だって――

　――必要なくても僕は背負う。だって僕は彼女が好きだから。

　大丈夫だ、いける。

　僕は、重い口を開き――

「あのさ、生寄」

　話を切り出した。

　何度も考えて、シュミレートした手順だ。

　落ち着けば大丈夫、絶対に失敗しない。

「大学を辞めないでくれないか？」

　生寄を説得するのは簡単じゃないと思う。

　だけど、僕は生寄が好きだから。

　僕のせいで、生寄の人生を壊したくない。

　だから――

「うん、わかった。じゃあ退学届は撤回してもらうね」

「……えっ」

　今、分かったって……

「どうしたの？」

「い、いや。別に、何でもない……」

　なんか、もっと大変だと思っていた。

　自意識過剰かもしれないけど「ワタシはアナタに尽くすために大学を辞める」とか言われて難航すると思っていた。

　しかし、説得してみれば拍子抜けもいいところ。

　たとえ拍子抜けでも、生寄が退学を撤回してくれるなら口を挟むべきではない。

「じゃあ、スマホから消した他の人たちの連絡先も戻してくれないか？」

「うん、いいよ」

　本当に終わってしまった。

　長丁場を予想していた僕としては拍子抜けもいいところ。

　しかし、ここまで素直だと少し不安にもなる。

　まあ、単純に頭が冷えたんだろう。

　だけど……

「なんでここまで……」

　呆気なく用事が終わった僕は、油断していたのか少し大きい声で呟いてしまう。

「なんでって。言ったでしょ？　アナタに尽くすって。アナタが言うってことはアナタに利益があることだと思うの。なら、ワタシはそれに従っていればいいじゃない」

「……」

「それにね。アナタが望むってことはそれが最善手だと思うの。ワタシに友達と仲良くしなさいって言った時もそう。アナタのお陰でワタシは生きていける。アナタはワタシの一部。カラダの一部なの。ワタシにはアナタがいればいい。アナタとずうっと一緒――」

　僕の何かが叫ぶ。

　「逃げろ」と。

　でも、僕は目の前の生寄が怖くて動けない。

　僕は、何かに呑まれていく気がした。

　必死に抗う。

　だけど逃れられない。

　何かに完全に飲まれる。

　瞬間、僕は彼女に恐怖を抱く。

　好意とは、恋心とは、愛とは

　――こうも人を変えてしまうものなのかと。

　それは、心の奥底で僕が思っていたことで――必死に封じ込めていた考えだった。

　そして、僕は辿り着く。

　一生後悔するであろう決断に。

　最悪の逃げの決断に。

　普段だったら決して発さないであろう言葉を発してしまう。

「こんなの、僕が好きになった生寄じゃない」

　全てを壊す、一言を。